O filme vem com uma avaliação da ASA (American Standards Association - Associação Americana de Padrões) ou da ISO (International Standards Organization - Organização Internacional de Padrões) que indica sua velocidade. As escalas da ISO e da ASA são idênticas. Aqui estão algumas das velocidades mais comuns de filmes:
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Assim que tiver decidido entre fotos impressas ou slides, a próxima decisão a tomar é sobre a velocidade do filme. Em geral, a classificação da velocidade relativa faz parte de seu nome (MYColor Film 200, por exemplo). Em geral, as classificações ISO e ASA também estão impressas na caixa. Quanto mais alto o número, mais "rápido" o filme. "Mais rápido" significa maior sensibilidade à luz. Um filme mais veloz é desejável ao se fotografar objetos que estão se movendo rápido mas que você quer ver focados ou objetos em ambientes pouco iluminados sem o uso de flash.
Filmes mais rápidos usam grãos de haleto de prata maiores. Esses grãos maiores podem resultar em uma aparência suja ou "granulada" da foto, principalmente se você planeja fazer ampliações a partir do negativo de 35-mm. Os fotógrafos profissionais podem usar um filme negativo em um formato maior para reduzir o grau de ampliação e o efeito de granulação nas cópias. A relação entre a velocidade fotográfica e os grãos é um fundamento da fotografia convencional. Os fabricantes de filme fotográfico sempre estão fazendo melhorias que resultam em filmes mais rápidos com menos grãos.
Um filme de velocidade lenta é desejável para fotografias de retrato, em que a luz pode ser controlada, já que o motivo da foto não está se movendo, e é provável que você faça ampliações. Os grãos mais finos de haleto de prata nesse tipo de filme produzem melhores resultados.
O fotógrafo amador avançado pode encontrar designações extras de filme como balanceado para tungstênio ou balanceado para a luz do dia. Um filme balanceado para tungstênio deve ser usado em ambientes fechados em que a principal fonte de luz são as lâmpadas com filamentos de tungstênio. Como a iluminação visível que vem de uma lâmpada é diferente da do sol (luz do dia), a sensibilidade espectral do filme deve ser modificada para produzir uma foto satisfatória. Esse é o fator mais importante ao usar um filme de transparência.