Escolhendo o grau

O tipo de liga de aço que o cuteleiro utiliza para fazer uma espada depende basicamente da sua experiência e as características que ele deseja na lâmina. A liga utilizada é quase sempre uma forma de aço carbono. Uma determinada quantidade de carbono é necessária para conferir ao metal a dureza suficiente para que ele seja afiado e mantenha o fio. Mas carbono demais diminui a flexibilidade da lâmina, tornando-a quebradiça e mais propensa a se partir.

Jim Hrisoulas, autor de "The Complete Bladesmith" (O Cuteleiro Completo) recomenda um aço com um conteúdo de carbono ao redor de 60 a 70 pontos. No aço, o conteúdo de carbono é listado em pontos, com cada ponto correspondendo a 0,01 % da composição total. Portanto, uma classificação de 70 pontos significa que a liga possui 0,7 % de carbono na mistura. Don Fogg na verdade utiliza aço 1086 (0,86 % de carbono) e obtém resultados superiores. No entanto, uma classificação mais alta nem sempre significa um aço melhor. Um processo de tratamento térmico cuidadoso permite obter lâminas muito duras que são resistentes e fortes.

Foto cedida por Facas Don Fogg O aço em uma lâmina deve possuir uma classificação de carbono de 60 a 70 pontos

A maioria das ligas de aço inclui um ou mais dos seguintes elementos, cada um fornecendo determinadas vantagens (e algumas desvantagens). Apesar dos elementos listados abaixo serem os mais comuns, há muitos outros que aparecem na liga.

• Cromo - ajuda na dureza. É utilizado em ligas de aço inoxidável e pode fazer com que o aço apresente rachaduras durante a forjamento.
• Tungstênio - proporciona um gume afiado e duradouro. É difícil de forjar.
• Manganês - agrega resistência durante o tratamento térmico.
• Molibdênio - mantém o aço duro em temperaturas mais elevadas. É muito difícil de forjar quando presente em grandes quantidades.
• Níquel - agrega resistência e não aumenta a dureza. Aparece em maior concentração em ligas de aço inoxidável.
• Silício - melhora a flexibilidade e dureza. Pode aumentar a condutividade da liga.

Antes de escolher um metal, o cuteleiro cria um desenho para a lâmina e determina quais serão as características mais importantes para tal lâmina. O cuteleiro também decide qual método empregar para criá-la. Isto determinará quais metais podem ser utilizados, especialmente ligas de aço inoxidável. O aço inoxidável é incrivelmente difícil de forjar e temperar adequadamente, mas um cuteleiro pode comprar barras de aço inoxidável e laminá-las para adquirir a forma desejada empregando o processo de remoção de material. Na remoção de material, uma lâmina de espada é feita pegando uma peça de aço e removendo partes dela, cortando e laminando até obter a forma desejada. A maioria dos cuteleiros prefere a flexibilidade que o forjamento proporciona ao criar espadas sob medida. Uma lâmina forjada é criada aquecendo-se o metal e malhando-o para adquirir a forma.

Espadas forjadas podem conter um único metal ou uma combinação de metais. A forma mais fácil e comum de espada forjada utiliza uma única liga de aço para criar a lâmina. Os desenhos são, às vezes, gravados ou esculpidos no aço para simular a soldagem de padrões mais complicados e lâminas Damasco.

Soldagem de padrões, também chamada de aço laminado ou aço damasco de padrão soldado (veja abaixo), utiliza dois ou mais metais combinados durante o processo de forjamento. Normalmente, camadas de uma liga de aço são combinadas com camadas de um metal mais mole, como o níquel. As camadas são dobradas umas sobre as outras inúmeras vezes, o que ajuda a remover ainda mais quaisquer impurezas do metal. Isso também multiplica o número total de camadas. Se um cuteleiro começar com três camadas de níquel entre quatro camadas de aço, então dobrar uma única vez duplicará o número de camadas para 14. Outra dobra faria 28 camadas e uma terceira criaria um total de 56 camadas!

Foto cedida por Facas Don Fogg Uma lâmina Damasco de padrão soldado criada pelo mestre cuteleiro Don Fogg

À medida que as dobras prosseguem, o metal mais mole se solda ou adere às camadas de aço juntas para formar um todo. As camadas de metal mais mole conferem à espada maior flexibilidade sem sacrificar a dureza do aço necessária para o gume. Quando a lâmina está completa, ela passa por um banho ácido que revela o contraste entre os metais utilizados. Os padrões criados pelos diferentes metais agregam uma incrível beleza à lâmina e podem ser bastante confusos.

Aço DamascoUma técnica que era tida como perdida por muitos séculos, o verdadeiro aço Damasco já foi muito confundido com o aço de padrão soldado. De fato, muitos fabricantes de espadas e comerciantes ainda se referem às lâminas de padrão soldado como aço Damasco. Foto cedida por Facas Don Fogg Detalhe de um padrão de pena em uma lâmina Damasco J. D. Verhoeven, A. H. Pendray e W. E. Dauksch publicaram um artigo na edição de setembro de 1998 do Jornal de Metalurgia sobre o aço Damasco que deu uma reviravolta no mundo da fabricação de espadas. Eles afirmaram que o aço Damasco verdadeiro é aço Wootz. Wootz era uma forma de aço feita na Índia que continha um teor de carbono muito alto. Quando o aço era forjado, uma parte do carbono se separaria em bandas. Essas bandas apareceriam em cor muito clara e o resto do aço se tornaria bastante escuro quando polido e desenhado. O resultado era um padrão altamente contrastante. À medida que os cuteleiros aprenderam a trabalhar com o aço Wootz, eles descobriram que poderiam tornar os padrões bastante intrincados alterando o ângulo da lâmina em relação às bandas de carbono e aço.

Na próxima seção, vamos dar uma olhada mais detalhada no processo de forjamento.