Introdução

Nós humanos não somos as criaturas mais rápidas do planeta e só podemos levantar e carregar uma quantidade limitada de peso. No campo de batalha, essas fraquezas podem ser fatais, e é por isso que a DARPA (em inglês - Defense Advanced Research Projects Agency), agência do Departamento de Defesa dos EUA para Projetos de Pesquisa Avançada, está investindo US$ 50 milhões no desenvolvimento de um traje de exoesqueleto para tropas terrestres. Esse sistema robótico que deve ser usado como uma roupa daria aos soldados a habilidade de correr mais rápido, carregar armas mais pesadas e saltar sobre grandes obstáculos.

Foto cedida pela DARPA Os exoesqueletos darão aos soldados a habilidade de se mover mais rápido ao mesmo tempo em que transportam mais peso

Basicamente, um exoesqueleto é uma máquina que pode ser vestida, dando às pessoas habilidades melhoradas. Imagine um batalhão de supersoldados que podem erguer centenas de quilos como se fossem cinco e ainda correr o dobro de nossa velocidade normal. Além disso, o potencial de aplicações não-militares também é fenomenal. Em 2000, a DARPA solicitou propostas para sistemas de aprimoramento de desempenho humano e logo estará assinando contratos para começar a desenvolver os exoesqueletos. A agência militar disse que os testes dessa nova tecnologia estão a pelo menos uma década de distância, o que significa que vai demorar muito antes que os soldados possam usar esses sistemas de aprimoramento corporal em batalhas.

Espera-se que esses equipamentos dêem aos soldados força e velocidade aumentados, além de computadores incorporados para auxiliá-los a se deslocar pelos territórios inimigos. No entanto, quanto ao modo como essas máquinas serão alimentadas e como elas reagirão ao movimento humano, ainda há dúvidas. Nesta edição, vamos dar uma olhada em como serão estas máquinas e nos desafios que os pesquisadores devem superar para torná-las práticas para uso nos campos de batalha e em aplicações comerciais.