Como funciona a vida: DNA e enzimas

A evolução pode ser vista em sua forma mais pura na evolução diária das bactérias. Se você leu Como funcionam as células , então já está familiarizado com o funcionamento interno das bactérias E. coli e pode saltar esta seção. Aqui está um breve resumo para salientar os pontos mais importantes em Como funcionam as células:
  • uma bactéria é um pequeno organismo unicelular. No caso da E. coli, as bactérias têm cerca de um centésimo do tamanho de uma célula humana normal. Você pode pensar nas bactérias como uma parede celular (pense na parede celular como um pequenino saco plástico) cheia de várias proteínas, enzimas e outras moléculas, mais uma longa fita de DNA, tudo flutuando em água;

     

  • a fita de DNA da E. coli contém cerca de 4 milhões de pares de bases, e estes pares estão organizados em cerca de 1.000 genes. Um gene é simplesmente uma receita para uma proteína e, geralmente, essas proteínas são enzimas;

     

  • uma enzima é uma proteína que acelera determinada reação química. Por exemplo, uma das 1.000 enzimas no DNA de uma E. coli poderia saber como quebrar uma molécula de maltose (açúcar simples) em duas moléculas de glicose. Isso é tudo o que aquela enzima pode fazer, mas esta ação é importante quando uma bactéria E. coli está consumindo maltose. Depois que a maltose é quebrada em glicose, outras enzimas agem sobre as moléculas de glicose para transformá-las em energia, que será usada pela célula;

     

  • para produzir uma enzima de que a bactéria precisa, os mecanismos químicos dentro da célula de E. coli fazem uma cópia de um gene a partir da fita de DNA e usam este receita para formar a enzima. A E. coli poderia ter milhares de cópias de algumas enzimas flutuando dentro dela, e apenas algumas cópias de outras. A coleção de mais ou menos 1.000 tipos diferentes de enzimas que flutuam na célula torna possível toda a química da célula. Esta química dá "vida" à célula, permitindo que a E. coli sinta a presença de alimento, se mova, se alimente e se reproduza. Veja Como funcionam as células , para detalhes adicionais.

Como você pode ver, em qualquer célula viva o DNA ajuda a criar enzimas, que por sua vez criam as reações químicas que significam "vida".

Na próxima seção, veremos como as bactérias se reproduzem.