O futuro da evolução

Uma coisa excitante sobre a teoria da evolução é que podemos ver seus efeitos hoje e no passado. Por exemplo, o livro "Evolution" (Evolução) menciona o seguinte:

 

Os répteis mais antigos conhecidos são tão semelhantes aos anfíbios que sua classificação em uma ou outra categoria é, em grande parte, uma questão de opinião. Nesta área da vida, entretanto, não houve um elo perdido; todas as gradações de anfíbio a réptil existem com uma clareza raramente igualada na paleontologia.

Em outras palavras, existem evidências abundantes, no passado e no presente, de alguma espécie de processo evolutivo. Nós o vemos nas bactérias e insetos atuais, e o vemos no registro fóssil pelo desenvolvimento de milhões de espécies, ao longo de milhões de anos.

Depois de pensarem em questões como as três mencionadas nas seções anteriores, diferentes pessoas chegam a diferentes conclusões. No futuro, a teoria da evolução enfrentará três cenários possíveis:

• os cientistas entenderão totalmente o DNA e mostrarão como as mutações e a seleção natural explicam cada parte do desenvolvimento da vida neste planeta;
• eles desenvolverão uma nova teoria que responderá as indagações apresentadas acima para a satisfação de quase todos, e esta substituirá a teoria da evolução que temos hoje;
• os cientistas observarão um fenômeno completamente novo que explicará a diversidade da vida que vemos atualmente. Muitas pessoas, por exemplo, acreditam no Criacionismo. Nesta teoria, Deus ou algum outro poder sobrenatural intervém para criar toda a vida que vemos à nossa volta. O registro fóssil indica que milhões de novas espécies foram criadas durante centenas de milhões de anos, de modo que a criação das espécies é um processo intenso e constante, com uma história extremamente longa. Se os cientistas pudessem observar o processo de criação enquanto ocorre, na próxima vez em que uma nova espécie iniciar sua existência, eles poderiam documentá-lo e entender como funciona.

   

Vamos presumir que a teoria da evolução, como declarada atualmente, é o processo que realmente gerou toda a vida que vemos agora. Uma pergunta obrigatória é: "o que vem a seguir?" A evolução deve estar em operação exatamente agora. Nossa espécie, o Homo sapiens, apareceu apenas cerca de 40 mil anos atrás. O que a evolução nos reserva e como a mudança se manifestará?

• Será que algum dia veremos uma criança cujo cérebro é duas vezes o tamanho daquele de qualquer cérebro humano normal? Se sim, quais serão as capacidades desse cérebro, e como ele diferirá do cérebro de hoje? Será que nossos cérebros estão em lenta evolução neste exato momento?
• Será que algum dia teremos crianças com mais de 23 cromossomos? Em caso afirmativo, quais serão os efeitos dos novos cromossomos?
• Será que aprenderemos como controlar ou acelerar a evolução pela engenharia genética? Depois que entendermos completamente os diferentes genomas, será que seremos capazes de projetar etapas evolutivas que levem a novas espécies de um modo muito mais rápido? Qual será a aparência dessas novas espécies? Que funções lhes daremos?

É fascinante pensar nessas indagações. Elas revelam a enormidade do efeito que a evolução pode ter. Dado tempo o bastante, a evolução poderia alterar completamente a vida neste planeta, eliminando espécies que vemos hoje e criando espécies novas.

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