Introdução

	pistas a partir do dna

­Nos últimos anos, a evidência de DNA passou a desempenhar um papel importante nos sistemas de justiça criminal de muitas nações. É utilizada para provar que os suspeitos estiveram envolvidos em crimes e para libertar pessoas condenadas erroneamente. Nos Estados Unidos, foi integrada a vários casos criminais notórios, incluindo o julgamento de Orenthal James (O. J.) Simpson e a investigação do assassinato de JonBenet Ramsey, em 1996.

Cortesia Genelex

A maioria das pessoas tem uma idéia do que seja o DNA. É essencialmente um manual de instruções para tudo que existe em seu corpo (ver Como funcionam as células para maiores detalhes). Uma molécula de DNA é uma cadeia longa e contorcida conhecida como dupla hélice. O DNA parece bastante complexo, mas na realidade é formado por apenas quatro nucleotídeos:

• adenina
• citosina
• guanina
• timina

Esses nucleotídeos existem como pares de base que se ligam como os degraus de uma escada. A adenina e a timina sempre formam pares, assim como a citosina com a guanina. Embora a maior parte da cadeia de DNA não difira de uma pessoa para outra, há alguns 3 milhões de pares de bases de DNA (aproximadamente 0,10% de todo o genoma) que são diferentes.

Em células humanas, o DNA está agrupado em 23 pares de cromossomos. Um membro de cada par de cromossomos vem de sua mãe e outro de seu pai. Em outras palavras, seu DNA é uma combinação dos DNAs de sua mãe e de seu pai. A menos que você possua um irmão gêmeo, seu DNA é único. É isso que torna a evidência de DNA tão valiosa nas investigações - é quase impossível alguém ter o DNA idêntico ao seu.

Imagem cortesia U.S. Department of Energy Human Genome Program Uma hélice dupla de DNA

A chave para a evidência de DNA está na comparação do DNA encontrado na cena do crime com o DNA do suspeito. Para isso, os investigadores devem fazer três coisas:

• coletar o DNA na cena do crime e também do suspeito (ver Como funcionam as investigações da cena do crime para maiores informações);
• analisar o DNA para criar um perfil de DNA;
• comparar os perfis entre si.

As autoridades podem extrair o DNA de quase todos os tecidos, incluindo cabelos, unhas, ossos, dentes e fluidos sangüíneos. Às vezes os investigadores possuem a evidência de DNA, mas não têm suspeitos. Nesse caso, os oficiais da lei podem comparar DNAs da cena do crime com perfis armazenados em um banco de dados. O banco de dados mais utilizado nos Estados Unidos chama-se CODIS, que significa Sistema de DNA Índice Combinado e é mantido pelo FBI. Pela lei, autoridades de todos os 50 Estados devem coletar amostras de DNA de estupradores para inclusão no CODIS. Alguns Estados americanos também obrigam todos os criminosos condenados a fornecerem uma amostra de DNA.