Vivendo e trabalhando a bordo da ISS

Os membros da primeira tripulação da estação espacial vão passar muito tempo configurando e construindo seus componentes ou conduzindo vários experimentos científicos e fazendo observações da Terra. A tripulação vai viver, primeiramente, em um módulo de serviço. Este módulo tem quartos simples, mas que possuem tudo o que a tripulação precisa, quartos de descanso, um banheiro, aparelhos para higiene, uma cozinha com mesa, uma máquina para exercícios físicos e uma bicicleta ergométrica. Os astronautas terão que se exercitar freqüentemente para prevenir a perda de massa óssea e muscular, o que pode acontecer quando se passa muito tempo sem sentir o próprio peso.

• Dormir no espaço é um pouco diferente de dormir na Terra. Ao invés de camas, há um saco de dormir numa cápsula presa à parede, você veste o saco e fecha um zíper. O saco também é equipado com alças para prender os braços, assim eles não flutuam sobre a sua cabeça enquanto dorme.

• Enquanto as estações como a Skylab e a Mir eram equipadas com chuveiro, a maioria dos astronautas tomava banho de esponja usando roupas de banho ou tolhas umedecidas. Isso reduz a quantidade de água consumida. Além disso, cada astronauta recebe um kit pessoal de higiene com escova e pasta de dente, xampu, lâmina de barbear e outros produtos básicos de higiene.

• A comida na ISS ficará congelada, desidratada ou com temperatura baixa, e as bebidas serão desidratadas. Os astronautas pegarão bandejas de comida, os talheres e seus kits de refeição do compartimento de armazenamento, irão preparar os itens (reidratar se necessário), aquecer a comida (usando microondas ou fornos elétricos), colocá-los na bandeja e comer. Depois da refeição, eles colocarão os itens utilizados em um compactador de lixo e limparão e arrumarão os talheres e as bandejas. Curiosamente, os astronautas escolhem seu cardápio aproximadamente cinco meses antes de seu vôo.

• Em condições de falta de peso ou gravidade, o corpo perde massa muscular e óssea. Para conter essa perda, os astronautas devem se exercitar diariamente. O módulo de serviço é equipado com aparelhos de musculação e bicicleta ergométrica. Eles devem prender a si mesmos nos aparelhos para não flutuarem enquanto estão se exercitando.

• Uma vez que a ISS estiver completa, o trabalho será manter a estação (concertando peças e equipamentos quebrados, reparando estruturas, etc.) e conduzindo experimentos científicos e observações. A estação terá seis laboratórios científicos. Armários embutidos nas paredes do laboratório manterão os equipamentos guardados e os astronautas usarão apoios para os pés e amarras para não flutuarem enquanto estão trabalhando. A mesa de experimentos também terá links para vídeo e dados para que os cientistas na Terra tenham acesso às informações feitas a bordo da ISS. O laboratório japonês terá uma plataforma aberta no espaço, para determinar os efeitos do ambiente espacial nos materiais.

• Trabalhar com falta de gravidade ou com microgravidade é muito diferente de como estamos acostumados. Por exemplo, enquanto escrevo este artigo em meu computador, não fico preocupado em sair voando de minha cadeira, ou que os papéis da minha mesa comecem a flutuar. Este não é o caso da ISS. Como já mencionamos, muitos lugares (mesa de experimentos, mesa da cozinha e o quarto da tripulação) terão amarras para manter os astronautas e os equipamentos sem flutuar. E enquanto eu posso andar no corredor do meu escritório sem nenhum problema, os astronautas na ISS terão que usar apoios montados nas paredes da estação para manterem-se firmes enquanto andam.

• A tripulação terá que fazer algumas caminhadas no espaço durante a construção e manutenção da ISS. Inicialmente, a tripulação as fará no módulo russo usando trajes espaciais russos. Por eles operarem sob pressão menor do que a da estação, os astronautas terão que diminuir a pressão interna de toda a ISS antes de realizar a caminhada, assim que o corpo do astronauta se adapta ao ambiente, ele se curva.

Quando o Módulo de Ligação por Cabines Pressurizadas (JAM) chegou à ISS, a tripulação estava preparada para usar dois tipos de trajes espaciais, o russo e o americano, e toda a estação não seria mais despressurizada antes das caminhadas pelo espaço. Para se preparar para a caminhada espacial, os astronautas deveriam:

• entrar no JAM com seu traje e equipamento
• reduzir a pressão na cabine de 14,7 psi² (1 atm) para 10,2 psi² (0,7 atm)
• "acampar" por um tempo para:
  • ajustar a baixa pressão usada nos trajes - 4,3 psi² (0,3 atm)
  • eliminar o nitrogênio do traje, reduzindo assim a chance de doenças por descompressão
• colocar o traje espacial
• pré-respirar oxigênio puro (trajes espaciais usam oxigênio puro) por alguns minutos antes da caminhada espacial
• abrir as portas da cabine pressurizada
• prosseguir com a caminhada espacial

Os trajes espaciais usados na ISS serão aperfeiçoados em cada viagem. Eles devem sofrer as seguintes modificações:

• partes internas mais fáceis de serem substituídas
• unidade de absorção de dióxido de carbono que seja reaproveitável e removível
• anéis de metal que se ajustam ao corpo do astronauta
• novas luvas com aumento de flexibilidade e habilidade
• aumentar o rádio com mais canais, para que mais pessoas possam falar ao mesmo tempo
• novos aquecedores e sistemas de resfriamento que alternem (astronautas da ISS têm que trabalhar tanto à sombra, extremamente fria, como sob o calor intenso da luz do sol)
• capacete protegido contra grandes cargas de luminosidade e reflexos
• jatos que permitam ao astronauta voar de volta para a estação em caso de emergência (se ele tiver que ir mais longe da ISS)

Os trajes espaciais terão que retornar à Terra para manutenção a cada 25 caminhadas espaciais.

Imagem cedida pela NASA Astronautas treinando para as caminhadas espaciais envolvidas na construção da ISS e na sua manutenção

A ISS terá braços robóticos para auxiliar as caminhadas espaciais e mover grandes objetos na construção de módulos e algumas naves de abastecimento.

Muito trabalho e pouca diversão pode esgotar alguns astronautas. Isso foi observado nas viagens ao espaço nas missões Skylab e Mir. A tripulação precisa ter um tempo para lazer. O que se pode fazer no tempo livre na ISS? Você pode ler, jogar ou conversar com seus amigos por e-mail. Entretanto, a maioria dos astronautas diz que o que eles mais gostam de fazer é olhar pela janela e ficar observando a Terra diante deles.

Módulo de habitação
Os Estados Unidos irão fornecer um módulo de habitação adicional, o módulo trans-hab, com quartos extras para a tripulação.

Imagem cedida pela NASA Módulo trans-hab proposto pelos EUA

Este módulo de habitação terá capacidade para quatro astronautas dormirem. Cada cabine terá um saco de dormir (lembrando que eles são presos na parede), uma mesa com um computador, e apoio para os pés.

Imagem cedida pela NASA Quartos da tripulação no módulo trans-hab

O módulo também tem uma sala de reuniões com uma cozinha e uma área de armazenamento. Este será o local para os astronautas comerem e se encontrarem para as reuniões.

Imagem cedida pela NASA Sala de reuniões no módulo trans-hab

O módulo também terá um andar para a tripulação cuidar da saúde, que inclui equipamentos de exercícios e médicos, assim como no espaço de armazenamento.

imagem cedida pela NASA Área de exercício no módulo trans-hab