O porta-aviões

Um porta-aviões permite que a marinha americana transporte um aeroporto inteiro, juntamente com 70 a 80 aviões de combate, bombardeiros e aeronaves de apoio, para qualquer lugar do mundo onde haja um oceano, o que dá aos EUA uma incrível flexibilidade, já que não há necessidade de tratados ou permissão de outras nações. Com uma velocidade de aproximadamente 700 milhas náuticas por dia e bases na costa Leste do país e no Havaí, os porta-aviões podem chegar a qualquer lugar do mundo em menos de duas semanas.

Foto cedida pelo Departamento de Defesa - Centro de Informações de Defesa Visual Esquerda: porta-aviões nuclear USS Enterprise. Direita: navio de apoio USS Sacramento, fragata USS Reid.

Por serem tão valiosos, poderosos e existirem em número tão pequeno (até 2005, os EUA possuíam 12, com mais 2 em construção [referência]), eles são alvos óbvios para as forças inimigas. Além disso, são enormes e impossíveis de se esconder, ficando vulneráveis a ataques de diferentes ângulos:

• o inimigo pode atacar pelo mar com barcos equipados com canhões de longo alcance e mísseis de cruzeiro
• o inimigo pode atacar debaixo da água com submarinos, minas e torpedos
• o inimigo pode atacar do ar com aviões, bombas e mísseis.

É por tudo isso que o grupo de apoio se responsabiliza pela proteção do porta-aviões no centro do grupo.