Hábitats espaciais infláveis

O uso de dispositivos infláveis no espaço não se limitará a espaçonaves não tripuladas e telescópios. A NASA tem planos muito mais ambiciosos para montar hábitats espaciais infláveis. O primeiro desses hábitats, chamado de TransHab, já está em desenvolvimento e pode se transformar em alojamentos habitáveis para a Estação Espacial Internacional (ISS).

Foto cedida pela NASA Dispositivos espaciais infláveis, como o TransHab, serão usados como alojamentos para viajantes espaciais

O alojamento inflável de três pavimentos, provavelmente será inflado com gás nitrogênio que encheria a espaçonave com diversos jatos de ar. Foi testado o enchimento do TransHab em cerca de 10 minutos tão logo ele acople na ISS e ele deve permanecer inflado no vácuo do espaço durante toda a vida útil da nave.

Você fotografa o TransHab como um grande balão conectado à estação espacial. Você pode achar que ele seria vulnerável a projéteis no espaço, como pequenos asteróides. De fato, pequeninos meteoritos que vagam pelo espaço podem viajar a velocidades sete vezes maiores do que uma bala. Os engenheiros que construíram o TransHab levaram em consideração esse risco na construção da residência da estação espacial.

A película do TransHab foi fabricada com materiais que permitem defletir tais projéteis. O casco de um pé de espessura é composto por 12 diferentes camadas que foram projetadas para dispersar partículas pequeninas de restos espaciais que possam atingir o casco. O casco externo é fabricado de tecido de kevlar capaz de resistir a 5.670 kg. As camadas inferiores são fabricadas com Nextel, uma fibra cerâmica. Essas camadas também protegem os ocupantes contra temperaturas entre 120 graus Celsius a menos 130 graus Celsius. 

No lançamento, o TransHab terá um diâmetro de 4,3 metros. Mas assim que estiver inflado, terá um diâmetro de 8,2 m e um volume de 340 metros cúbicos. O interior do módulo espacial inflado de 7 m de altura será dividido em três pavimentos. A cozinha e a mesa de jantar ficarão no primeiro pavimento. Seis compartimentos para dormir (81 pés cúbicos por compartimento) serão localizados no segundo pavimento. Cada compartimento terá uma área de armazenamento pessoal e um centro de entretenimento com computadores para recreação e trabalho pessoal. E no terceiro pavimento, os residentes da estação espacial encontrarão espaço para exercícios, áreas médicas e banheiros.

Se algum dia seres humanos forem a Marte ou estabelecerem uma residência temporária na Lua, precisamos desenvolver hábitats fechados como o TransHab. Os dispositivos infláveis seriam ideais para colônias lunares e em Marte porque são compactos o suficiente para os colonos carregarem com eles.