As dificuldades de se dormir no espaço

A atmosfera estranha do espaço pode causar alguns problemas para os astronautas e você pode observar isso pela quantidade de comprimidos que eles tomam durante o tempo que ficam em órbita - praticamente metade da medicação prescrita constitui comprimidos para dormir e hipnóticos [fonte: Agência Espacial Canadense (em inglês)]. Boa parte das dificuldades está no fato de que, viver a bordo de uma estação espacial, apesar da atmosfera familiar pode ser bastante confuso, mesmo para os astronautas que passaram por meses, até anos, de treinamento.

Por exemplo, a Estação Espacial Internacional geralmente vê o sol "nascer" uma vez a cada 90 minutos - isso significa que são 16 pores-do-sol por dia. Para contrabalançar isso, os administradores da ISS fizeram um cronograma para os astronautas de 24 horas, com base na Terra, para manter sua atividade ligada à ela o máximo possível. Os relógios a bordo da ISS são ajustados conforme o GMT (Greenwich Mean Time), entre Houston, Texas e Moscou. Para mantê-los dentro desse cronograma, o Controle da Missão envia chamadas de despertador à nave. Eles normalmente tocam uma música que foi pedida por um dos astronautas ou seus familiares. Os integrantes da ISS, por outro lado, acordam com a ajuda de um alarme.

Para evitar a entrada da luz e calor do Sol, os astronautas cobrem qualquer janela que tiver por perto. Os compartimentos pessoais de descanso, no módulo Zvezda, possuem janelas, por isso, é importantíssimo impedir a entrada do sol. Eles também podem usar aquelas máscaras de dormir que as pessoas costumam usar na Terra para evitar a entrada de luz. Além da claridade excessiva, há muitos ruídos estranhos na ISS. Como os ventiladores, filtros de ar e outros equipamentos barulhentos compõem um sistema de suporte aos astronautas, a estação espacial geralmente é cheia de ruídos. Na verdade, os astronautas normalmente comparam o interior da espaçonave a um vácuo gigante. Às vezes, eles dormem com tampões de ouvido para diminuir o som, mas, depois de um tempo, se acostumam com ele, exatamente como acontece com uma pessoa que mora perto de uma estrada de ferro movimentada.

Apesar de tomarem comprimidos para dormir, os astronautas ainda sentem menos sono do que quando estão na Terra. Embora seu cronograma reserve para isso um período de 8 a 8,5 horas, eles geralmente dormem apenas 6 horas por noite. Olhando o lado positivo, alguns estudos realmente sugerem que os astronautas têm um descanso de melhor qualidade - os efeitos da microgravidade podem diminuir os problemas respiratórios dos distúrbios do sono, como a apnéia do sono, pois, no espaço, o ar percorre com mais facilidade as vias aéreas superiores.

É possível também que os astronautas ronquem no espaço, e a NASA já gravou o ronco de alguns tripulantes, mas os efeitos da gravidade zero, aparentemente, também diminuem esse problema. [fonte: Revista Americana de Medicina para Tratamento Crítico e Respiratório]