Como os astronautas dormem no espaço

Naves espaciais como a Estação Espacial Internacional possuem cabines pressurizadas e são cheias com o mesmo tipo de ar que respiramos na Terra, assim, a atmosfera a bordo é criada de modo que se assemelhe ao máximo ao nível do mar. Mas, a microgravidade faz com que os astronautas sintam os efeitos da falta de gravidade, por isso, colocar um colchão no chão não faz parte do plano, porque além de o astronauta flutuar depois que adormecesse o colchão também seria levado, podendo haver colisão entre os dois.

Isso significa que eles podem dormir praticamente em qualquer lugar na espaçonave, desde que se prendam a alguma coisa: ao chão, às paredes ou ao teto. Embora alguns, como o primeiro astronauta do Canadá, Marc Garneau, prefiram dormir "flutuando", a maioria utiliza sacos de dormir para imitar a forma como fazem na Terra. Como dormir flutuando faria com que os braços e pernas ficassem se debatendo, o saco de dormir mantém o corpo todo juntinho, aconchegante e normal.

Os astronautas que dormem durante as missões em ônibus espaciais costumam se prender aos assentos ou fixar os sacos de dormir às paredes, além disso, eles evitam a cabine, já que a luz do Sol pode deixar o ambiente muito quente e tornar o repouso desconfortável. Os astronautas da ISS, por outro lado, possuem compartimentos pessoais de descanso no módulo de serviço russo Zvezda, a residência atual da tripulação. São montados quartos minúsculos nos 13,1 metros de comprimento, onde penduram o saco de dormir e guardam seu travesseiro, iluminação, respiradouro e quaisquer pertences pessoais, como livros ou fotos da família. Os travesseiros, evidentemente, precisam ser presos às cabeças enquanto dormem para que não flutuem.

Existem apenas dois compartimentos no Zvezda, por isso, quando há três tripulantes a bordo, um deles precisa montar seu espaço pessoal em qualquer outro lugar da ISS. Por exemplo, Susan Helms, enquanto esteve a bordo, dormiu no lado oposto da ISS, no módulo de laboratório norte-americano Destiny.

Leva um bom tempo para os astronautas se acostumarem a dormir no espaço. Após milhares de anos de evolução na Terra, nossos corpos e cérebros estão acostumados aos ritmos circadianos, o ciclo de 24 horas de acordar e dormir. Para saber como os astronautas se adaptam ao fato de dormir no espaço e conhecer algumas dificuldades que eles podem enfrentar, veja a próxima página.