Aplicações propostas

Os projetistas imaginam o Aeroscraft operando como um luxuoso transatlântico que navega no ar em vez de no oceano. Até 250 passageiros viajarão com conforto e estilo, com dormitórios, restaurantes, um cassino e outras facilidades. O Aeroscraft será capaz de sobrevoar pontos turísticos, proporcionando aos passageiros uma vista fabulosa, mesmo que a paisagem esteja situada no meio de uma selva. A versão de passageiros é o Aeros-ML, que teria uma configuração menor, com espaço para cerca de 120 passageiros ou 20 toneladas de carga.

Foto cedida por Worldwide Aeros Corp.

O Aeroscraft também tem potencial como aeronave de carga. Existem duas versão para transporte de carga: o Aeros-D4 e o Aeros-D8. Atualmente, cargas urgentes são geralmente despachadas por terra porque a remessa por avião é inviável em termos de custo, além das limitações de peso. Mas o compartimento de carga do Aeroscraft, com até 8100 m², tem capacidade para 400 a 500 toneladas de carga útil, podendo acomodar grandes itens que não podem ser desmontados, como perfuratrizes de petróleo ou maquinário industrial. Ele será capaz de movê-los sem atrapalhar o trânsito e muito mais rapidamente que caminhões. Os projetistas do Aeroscraft acham que isto poderá ser feito a um preço competitivo. Poderá ainda ser capaz de carregar o "estoque de todo um depósito diretamente até um supermercado" [ref - em inglês].

Imagem cedida por Worldwide Aeros Corp.

Este tipo de capacidade de carga também interessa aos militares. O Aeroscraft poderia carregar uma companhia inteira (100 a 200 soldados), todo o seu equipamento, tropas de apoio, combustível, suprimentos, água e tudo o mais que a companhia necessita para se instalar no local de combate, tudo dentro de um veículo que poderia transportá-los a qualquer lugar. Seria uma grande revolução para a logística militar.

A Worldswide Aeros foi uma das duas empresas a fechar um contrato preliminar de projeto (de US$ 3 milhões) de desenvolvimento de um veículo para o programa Walrus, da DARPA, divisão de desenvolvimento e pesquisa do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. O programa Walrus foi criado para desenvolver aeronaves mais-pesadas-que-o-ar para transporte de contingentes militares e equipamentos. Entretanto, o projeto está sem financiamento governamental. O orçamento do DARPA para o ano fiscal de 2007 determinou o encerramento do Walrus ao final desta fase de desenvolvimento, "de acordo com as intenções do Congresso" [ref - em inglês]. A empresa ainda segue em frente com o desenvolvimento de seu primeiro protótipo e planeja concluí-lo em 18 meses.

Recentemente, a Força Aérea Americana outorgou ao Aeroscraft o Prêmio Programa de Pesquisa Inovadora em Pequenos Negócios - Fase I (SBIR). Este prêmio encoraja pequenos negócios a explorar seu potencial tecnológico e provê o incentivo para a lucratividade em sua comercialização [ref (em inglês)]. A Aeroscraft usará o prêmio para desenvolver uma aeronave para grandes altitudes, próxima do espaço, que poderá desempenhar muitas das tarefas executadas por espaçonaves ou satélites em órbita da Terra a um custo muito menor.

A Aeroscraft também acredita que sua aeronave possa ser perfeita para vôos regulares. De acordo com o site da empresa:

Para mercados de transporte de curta distância, a capacidade de aterrissagem e decolagem em espaço reduzido ("STOL") do Aeroscraft, seu nível de ruído relativamente baixo e o consumo eficiente de combustível (devido a baixos níveis de potência), proporcionam ao Aeroscraft poderosas vantagens. O Aeroscraft será competitivo em mercados de transporte de curta distância, que têm sido até hoje bastante dispendioso para aviões comerciais tradicionais. As companhias aéreas têm abandonado ostensivamente as rotas entre 30 e 500 km, mas o Aeroscraft poderia operar lucrativamente nestes mercados, restaurando serviços entre centros metropolitanos e mesmo aeroportos menores, além de atuar em uma linha aérea auxiliar para aeroportos internacionais e centrais.

Outras funções sugeridas:

• agricultura e meio ambiente - um Aeroscraft poderia armazenar uma quantidade enorme de água para despejar sobre um incêndio em uma localidade remota. Poderia também levar fertilizantes e auxiliar na identificação de fontes de poluição;
• ajuda humanitária - na ocorrência de um desastre natural, a falta de infraestrutura pode dificultar a remessa de suprimentos em grandes quantidades. O Aeroscraft poderia carregar suprimentos médicos, água potável e comida diretamente até as áreas afetadas.

A Worldwide Aeros planeja ter um protótipo pronto para teste em 2010. O Aeroscraft encontra-se em estágio de desenvolvimento ainda muito prematuro para determinar qual será o custo de sua fabricação. Entretanto, a empresa afirma que ele terá um custo 30% menor em despesas de capital e 50% menor em manutenção do que uma aeronave convencional [ref (em inglês)]. Duas empresas já assinaram acordos para receber os primeiros Aeroscraft quando estiverem prontos para produção comercial.

Para obter mais informação sobre o Aeroscraft e assuntos relacionados, confira os links na próxima página.

Worldwide Aeros Corporation Foto cedida por Worldwide Aeros Corp. O Aeróstato (em inglês), um balão com sistema de atracagem a cabo, produzido pela Worldwide Aeros A companhia hoje conhecida como Worldwide Aeros Corporation começou como Aeros Ltd., uma pequena empresa fundada na Ucrânia por Igor Pasternak. Tendo crescido na cidade de Lviv, na Ucrânia, Pasternak recebeu o mestrado em engenharia na Lviv Politechnike. Após obter sucesso com a Aeros Ltd., no desenvolvimento e comercialização de naves mais-leves-que-ar na Europa e Ásia, Pasternak mudou seu empreendimento para Nova York em 1992. Em 1994, a companhia mudou-se novamente para a Califórnia, onde opera atualmente. A Worldwide Aeros Corp projeta e fabrica balões dirigíveis e outras aeronaves mais-leves-que-o-ar para várias aplicações.