Os seres humanos e o deserto

Em alguns desertos e estepes, as formas tradicionais de vida mudaram, especialmente desde a metade do século 20. Muitos grupos nômades adotaram formas de vida mais arraigadas ou se viram restritos a áreas fixas pelos governos de seus países. Algumas aglomerações populacionais centradas em oásis se tornaram cidades modernas.

Muitas das mudanças nos desertos do planeta foram causadas pelo desenvolvimento de recursos nesses locais. A extração de petróleo e gás natural, que trouxe mais gente a áreas desérticas, vem sendo especialmente importante. Outro fator que contribui para mudanças nos desertos é o avanço tecnológico, que trouxe segurança contra a seca a muitas áreas e tornou possível o estabelecimento de grandes centros populacionais. Represas, canais, aquedutos, usinas de dessalinização e poços profundos são alguns dos meios usados para garantir suprimento constante de água. O uso cuidadoso da água e da terra, e o desenvolvimento de safras resistentes à seca também ajudaram a criar uma agricultura de sucesso em certas terras áridas.

As atividades humanas muitas vezes danificam o ambiente do deserto. Além disso, em áreas semi-áridas perto dos limites dos desertos, as atividades humanas (especialmente as relacionadas ao desenvolvimento agrícola em larga escala) contribuíram para a desertificação - a redução na capacidade do solo para capturar e reter água.