Evidências de macacos e pássaros canoros

A maioria dos cientistas concorda que os chimpanzés dão as melhores provas de cultura animal. Entretanto, muito antes dessas evidências terem sido coletadas, os pesquisadores relataram um possível exemplo de cultura em um primata menos avançado - os macacos do gênero Macaca que vivem na ilha de Koshima, no Japão. Em 1952, biólogos liderados por Syunzo Kawamura começaram a estudar um grupo de macacos e deram a eles batatas-doces como uma forma de se aproximarem para conseguir observá-los.

As batatas caíram no chão e ficaram cobertas de areia, que os macacos tiraram com as mãos. No entanto, um dia uma jovem fêmea chamada Imo teve uma grande ideia. Lavou suas batatas na água. Dentro de um mês, Semushi, um dos companheiros de Imo, passou a fazer o mesmo. Três meses depois, a mãe de Imo, Eba, e um outro companheiro, Uni, adotaram essa prática. Por volta de 1958, a lavagem das batatas foi adotada por 14 dos 15 jovens do grupo e por 2 dos 11 adultos. Mesmo que esses macacos já tenham morrido, os macacos da ilha de Koshima ainda lavavam batatas em 2000.

Os primatas não são os únicos animais em que os cientistas encontraram provas de disseminação cultural de comportamento. Os pesquisadores acreditam que a melhor evidência de cultura de um não-primata é encontrada nos pássaros canoros, que incluem o tordo, gaio, cambaxirra, tentilhão e outros pássaros comuns de quintal. Muitos estudos indicaram que esses animais aprendem suas melodias com parentes e vizinhos da mesma espécie. As canções dentro de uma espécie em particular mostra variações regionais semelhantes aos dialetos regionais (formas variantes da fala) comuns nas populações humanas. Além disso, em algumas espécies de pássaros, como o azulão, a natureza das canções muda gradativamente.

O ornitólogo (especialista em pássaro) Andre Dhondt, da Universidade de Cornell, em Ithaca, Nova Iorque, nota que a variedade dessas músicas as tornam semelhantes à linguagem humana, em que novas palavras e acentos surgem e mudam constantemente. Além do mais, os biólogos consideram as canções uma cultura, pois representam comportamentos que são transmitidos através da aprendizagem e imitação em vez de serem determinados geneticamente.