Introdução

	contaminação biológica

Quando olhamos para o céu de muitas cidades do mundo vemos comumente pombos empoleirados nos fios e construções. Tão acostumados que estamos com esses animais que parece que sempre estiveram ali, ou melhor, em todos os lugares. O pombo (Columba livia) é originário da Eurásia e África e tem sido domesticado há milênios e, por sua fácil adaptação e proliferação, chegou a ser considerado muitas vezes um problema de saúde pública e ambiental, pois é vetor de várias doenças infecciosas e compete por alimento com outras aves nativas.

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Muitas espécies de animais e plantas não nativas (exóticas) podem causar uma série de prejuízos ambientais, econômicos e à saúde. A propósito, não se deve pensar em limites políticos ou fronteiras humanas quando se refere a espécies exóticas, mas sim em limites ecológicos, pois um bioma pode pertencer a vários países, como, por exemplo, a Amazônia, assim como um mesmo país ou região política, pode compreender vários biomas diferentes, a Mata Atlântica e o Cerrado no estado de São Paulo, por exemplo. A introdução de uma espécie exótica em determinada região pode levá-la a ser considerada invasora, ocupando o espaço de espécies nativas e alterando o ecossistema, devido a fatores como sua grande capacidade reprodutiva, ausência de predadores naturais, adaptabilidade climática ou dieta e recursos variados.

O processo de introdução e adaptação de espécies estranhas a um determinado ecossistema é chamado de contaminação biológica ou poluição biológica. Este processo pode ter pouco impacto, como no caso de algumas plantas naturalizadas, as quais são cultivadas, porém por não terem agentes dispersores ou necessitarem de atenções especiais não se propagam espontaneamente na região onde foram introduzidas. Mas, por outro lado, a grande maioria dessas espécies introduzidas da fauna (inclusive, microorganismos) e da flora causam impactos muito drásticos que se agravam com o passar do tempo.

As alterações que ocorrem podem ser vistas a curto prazo, como por exemplo doenças infecciosas que dizimaram as populações das Américas durante a colonização ou, nos tempos atuais, problemas sanitários como a doença da vaca-louca e a gripe aviária. Outras, porém, ocorrem mais lentamente podendo levar a extinção de espécies pela competição ou predação, levando a perdas irreparáveis da biodiversidade.

O conceito de contaminação biológica é abrangente, incluindo tanto os grandes impactos ambientais e os prejuízos na produção agropecuária, como também a contaminação microbiológica.