Cozinhando e cultivando comida no espaço

A cozinha do ônibus espacial não precisa ser muito equipada porque a maioria dos alimentos estão praticamente prontos para consumo. Uma pequena cozinha de bordo no convés intermediário do ônibus espacial abriga a estação de reidratação que provê água para reidratar alimentos e também para ser bebida. Os astronautas utilizam o forno de convecção forçada de ar para aquecer alimentos.

Centro de Vôo Espacial Johnson, da Nasa (NASA-JSC) O astronauta Owen Garriott, do Skylab 3, reconstituindo comida nos aposentos da tripulação

Reconstituir e aquecer um prato leva de 20 a 30 minutos. Cada astronauta tem uma bandeja de refeição que retém todos os recipientes de comida. A bandeja pode ser fixada ao colo do astronauta ou a uma parede. Depois da refeição, os recipientes são colocados em um compartimento de lixo que fica sob o piso do convés intermediário. Os astronautas limpam os talheres e bandejas com lenços de papel sanitizados e pré-umedecidos.

Que gosto tem a comida? Sem dúvida, o preparo da comida espacial avançou muito desde a era em que os astronautas tinham de espremê-la de um tubo, mas será tão saborosa quanto a comida aqui da Terra? Um crítico de gastronomia, Bill Daley, do “Chicago Tribune”, testou as refeições, e sua opinião não tinha um tom muito positivo. Ele afirmou que “as fajitas de carne continham dois retângulos encharcados de carne de forma tão uniforme que era como se tivessem sido fabricadas por uma máquina”. A sobremesa, pêssegos secos, recebeu avaliação melhor. Daley disse que o prato tinha “sabor intenso e uma textura agradável de morder” [fonte: Discover Magazine (em inglês)].

Como os astronautas de hoje passam no máximo algumas semanas ou meses em missão, eles podem carregar a bordo toda a comida de que precisarão, mas, no futuro, as missões espaciais podem ser significativamente mais longas. Para chegar ao destino que a NASA pretende – Marte – e voltar, a jornada levará dois anos. Os astronautas precisariam de alimentos com validade de três a cinco anos e também precisariam começar a cultivar sua comida.

A NASA planeja cultivar frutas e legumes em fazendas espaciais – estufas com controle de temperatura, iluminação artificial e um sistema hidropônico, que usa nutrientes em vez de terra. As safras podem incluir soja, amendoins, espinafre, repolho, alface e arroz. Trigo e soja podem ser cultivados e processados em forma de pão ou massa. Os astronautas usariam essa comida para preparar refeições caseiras na cozinha. De acordo com a NASA, um cardápio de amostra para um jantar incluiria salada de espinafre e tomate com croûtons, macarrão com molho de tomate e um shake de leite de soja com manteiga de amendoim e chocolate.

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