Tubarões como alimento

Na hierarquia alimentar do mar, os grandes tubarões geralmente ficam no topo. Entretanto, até os grandes tubarões-brancos (em inglês) ferozes têm inimigos na água. As baleias assassinas (em inglês), que pesam cerca de 5 toneladas, já comeram grandes tubarões-brancos [fonte: Cawardine (em inglês)]. Crocodilos (em inglês), focas (em inglês) e outros tubarões também podem atacar tubarões mais jovens.

De longe, o predador mais perigoso dos tubarões é o homem. A carne de tubarão tornou-se bastante popular como alimento, e fabricantes também usam a cartilagem de tubarão (em inglês) em alguns medicamentos. Em 2007, os Estados Unidos exportaram 4.160 toneladas de carne de tubarão e esqualo [fonte: Serviço Nacional de Pesca Marinha (em inglês)]. Embora os Estados Unidos tenham importado 32 toneladas de barbatana de tubarão, em 2007, eles, além do Canadá, Nova Zelândia, Austrália e África do Sul, proibiram a tática de pesca de capturar tubarões, remover suas barbatanas e jogá-los de volta ao mar [fonte: Serviço Nacional de Pesca Marinha].

Devido ao sucesso da pesca comercial de tubarão e aos problemas com a captura de tubarões como um subproduto de outras aventuras pesqueiras, a população de certas espécies diminuiu recentemente. Alguns especialistas em tubarão estimaram que o número total de tubarões na água caiu até 90% [fonte: Kelly]. Eles também temem a diminuição porque a reprodução dos tubarões (em inglês) é muito mais lenta do que a de outros peixes, pois a maioria das espécies carrega seus filhotes como mamíferos. Ao mesmo tempo, os defensores da pesca comercial de tubarão afirmam que o negócio beneficia os pescadores, além de proteger as pessoas de ataques de tubarão fatais.

Na verdade, a preocupação freqüente sobre esses ataques é exagerada em relação à taxa de incidência. As pessoas morrem anualmente das lesões terríveis relacionadas aos ataques de tubarão, mas apenas 30 das quase 400 espécies já tiveram contato com o homem [fonte: Museu de História Natural da Flórida (em inglês)]. Dessas 30 espécies, os especialistas em tubarão consideram que cerca de uma dúzia seja potencialmente perigosa às pessoas. Como o corpo humano tem uma quantidade maior de músculos, é possível que os tubarões mordam e soltem a vítima, já que preferem comidas mais gordas [fonte: Klimely].

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