Quando o ar colide com a massa

A formação de nuvens (em inglês) ocorre quando ar úmido ou repleto de vapor de água sobe a ponto de as temperaturas mais frias forçarem condensação. Isso muitas vezes envolve o movimento de massas de ar, ou seja, grandes corpos de ar com temperatura e conteúdo de umidade semelhante. As massas de ar normalmente tem diâmetro de 1,6 mil km e espessura de alguns quilômetros.

©iStockphoto.com

O monte Everest chega bem perto do alto da troposfera. Cenas de névoa nas montanhas são uma vista comum, porque a súbita elevação de altitude ajuda a gerar cobertura de nuvens.

Quatro mecanismos que ocorrem naturalmente na Terra fazem com que o ar ascenda:

1. Ascensão orográfica: o fenômeno ocorre quando um fluxo de ar encontra terreno elevado, como cadeias de montanhas. Como um carro que acelere na direção de uma colina, o vento simplesmente acelera encosta acima. Ao subir com a topografia, o vapor de água contido no fluxo de ar se condensa e forma nuvens. Esse lado da montanha é conhecido como barlavento e geralmente ostenta muitas nuvens e precipitações. O lado oposto, o sotavento, tem menos sorte. O fluxo de ar perde boa parte de sua umidade ao galgar a serra. Muitas serras virtualmente absorvem os ventos que chegam a elas como se fossem esponjas e, como resultado, seus lados de sotavento são áreas secas e estéreis, ou desertos.
   

2. Cunha frontal: quando uma massa de ar quente e uma massa de ar frio colidem, surge uma frente. Lembra-se de como o ar quente sob baixa pressão sobe e o ar frio de alta pressão ocupa seu lugar? A mesma reação acontece nesse caso, exceto que as duas forças colidem. O ar frio forma uma cunha sob o ar quente, permitindo que ele basicamente suba à troposfera em suas costas, o que gera nuvens chuvosas. Existem quatro tipos de frentes, classificadas pelo ímpeto dos fluxos de ar. Uma frente quente é uma massa de ar quente se movendo na direção de uma massa de ar frio. Uma frente fria é o fenômeno oposto. Na frente estacionária, nenhuma das duas massas de ar avança. Pense no fenômeno como duas frentes se esbarrando. Em uma frente oclusa, uma frente fria se sobrepõe a uma frente quente que estava em movimento, como um exército que cerca um inimigo em fuga. 

3. Convergência: quando duas massas de ar da mesma temperatura colidem e nenhuma das duas quer descer, só resta subir. Como o nome indica, dois ventos convergem e sobem juntos como vento vertical que muitas vezes leva à formação de nuvens.
   

4. Ascensão convectiva localizada: lembra-se do exemplo da cidade? Esse fenômeno emprega exatamente o mesmo princípio, exceto que em menor escala. O aquecimento desigual da superfície da Terra pode fazer com que um bolsão de ar se aqueça mais rápido do que o ar que o cerca. O bolsão ascende, levando vapor de água capaz de formar nuvens em sua companhia. Um exemplo disso pode ser uma clareira rochosa em um campo ou a pista de pouso de um aeroporto, porque ambas absorvem mais calor do que as áreas circundantes.
   

E agora estamos prontos  para aquilo que todos estavam esperando: tempestades.