Introdução a Os chimpanzés podem aprender linguagens humanas?

	chimpanzés e linguagens humanas

Parlez vous Français? Habla Español? Sprechen sie Deutsch?

Você já tentou aprender um idioma estrangeiro? Lembra-se da ginástica mental necessária para compreender uma estrutura gramática estranha, que entortava completamente o seu cérebro?

Digamos, por exemplo, que você só fale português e se encontre em uma situação diante de uma pessoa que só fala chinês mandarim. Palavras não servirão para transmitir sua mensagem. Então, qual é a saída? Usar seu talento para a mímica e tentar se comunicar através de gestos? Isso só ajudará a comunicar suas necessidades e emoções imediatas, e nada além.

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Será que eles podem compreender nossa linguagem?

Essa é a diferença entre linguagem e comunicação. A linguagem humana é uma expressão muito mais complexa do que a comunicação física. Além de dispor de milhões de palavras, a pessoa utiliza ainda o tom e a altura da voz para reforçar os efeitos. Pense na diferença sobre como alguém interpretaria suas ações caso você apenas esfregasse a mão na barriga, em silêncio, ante uma exclamação do tipo "estou morrendo de fome!". Devido a essa complexidade, pessoas, entre as quais o renomado lingüista Noam Chomsky, declararam que a linguagem é um traço exclusivamente humano, que nos separa do restante do mundo animal. É certo que pássaros (em inglês), abelhas, lobos (em inglês), golfinhos (em inglês) e outros animais também podem se comunicar, mas será que são capazes de aprender uma linguagem?

Consideremos os chimpanzés, os parentes mais próximos dos seres humanos em termos genéticos. Mais de 98% do nosso DNA é igual ao deles, o que os torna geneticamente mais próximos a nós do que os gorilas (em inglês) [fonte: Wade]. Os chimpanzés utilizam ferramentas simples e podem transmitir práticas culturais a gerações subsequentes [fonte: Jane Goodall Institute - em inglês]. Por décadas, psicólogos, linguistas e primatologistas estudaram a questão da capacidade dos chimpanzés de possivelmente cruzar a ponte final e aprender uma linguagem humana. As constatações a que chegaram deflagraram um feroz debate.

Para complicar ainda mais o debate, os especialistas não têm informações definitivas sobre exatamente como os seres humanos começaram a falar. Até agora, os cientistas descobriram apenas um gene, o FOXP2, que codifica nossas capacidades de linguagem [fonte: Cohen]. Comparando a proteína produzida pelo gene FOXP2 em ratos de laboratórios, chimpanzés e humanos, os cientistas obtiveram resultados interessantes. Havia mais semelhança entre ratos de laboratórios e chimpanzés do que entre chimpanzés e humanos [fonte: Cohen]. No entanto, serão precisos novos exames da expressão dos genes no curso do processo da linguagem para determinar a influência dessa diferença nas proteínas.

Será que isso significa que os chimpanzés são incapazes de aprender a nossa linguagem? Primeiro vamos considerar como o nosso cérebro trata a prosa, a poesia e a prosopopéia.