Copiando células-tronco em um laboratório

Um embrião que se desenvolveu por três a cinco dias é chamado blastocisto. Um blastocisto é uma massa de aproximadamente 100 células.

Foto cedida por Michael Vernon, West Virginia University Blastocisto

As células-tronco são as células internas do blastocisto. Elas irão se desenvolver em cada célula, tecido e órgão no corpo.

Os cientistas removem as células-tronco dos blastocistos e as cultivam (fazem-nas crescer em uma solução rica em nutrientes) numa placa de Petri no laboratório. Após as células se copiarem várias vezes e se tornarem muito numerosas para a placa de cultura, elas são removidas e coladas em várias outras placas. Em alguns meses, várias células-tronco podem se transformar em milhões de células-tronco. Células-tronco embrionárias que foram cultivadas por vários meses sem diferenciação são chamadas de células-tronco linha. Células linha podem ser congeladas e divididas entre laboratórios.

Foto cedida por Universidade de Wisconsin, Board of Regents Imagem microscópica 5x de uma colônia de células-tronco humanas embrionárias não diferenciadas sendo estudadas no laboratório de desenvolvimento do biólogo James Thomson, na Universidade de Wisconsin em Madison: as colônias de células-tronco embrionárias são massas redondas e densas de células. As células achatadas e alongadas são fibroblastos usados como "células alimentadoras".

Células-tronco adultas são muito mais difíceis para os cientistas de serem trabalhadas porque são mais difíceis de serem extraídas e cultivadas que suas duplicatas embrionárias.

Mas mesmo células-tronco embrionárias, que podem ser cultivadas efetivamente em laboratório, não são fáceis de controlar. Os cientistas ainda lutam para obtê-las para fazê-las crescerem em tipos de tecidos específicos.