O que o NLOS-C tem de tão extraordinário?

Pode parecer surpreendente, mas, de acordo com os observadores de defesa, os Estados Unidos não são os primeiros em tecnologia de armamento [fonte: Global Security (em inglês)]. Em combates atuais e passados, os disparos efetuados pelo exército dos Estados Unidos não conseguiram atingir todos os alvos e causaram muitos danos colaterais (como a morte de civis).

Esse fato não causa tanta surpresa quando se descobre que, em pleno século 21, os americanos ainda usam tanques tripuláveis projetados nos anos 50 e 60. É certo que algumas atualizações periódicas foram sendo feitas à medida que surgiam novas tecnologias, mas essas modernizações apenas acrescentaram pequenos novos elementos aos velhos componentes. O exército espera começar a usar o NLOS-C a partir de 2010 [fonte: Field Artillery (em inglês)]. Ele representará a primeira grande modernização da tecnologia de artilharia móvel em décadas.

Imagem cedida pela BAE Systems
Imagem da pré-produção do canhão NLOS que está sendo desenvolvido pela BAE Systems

A expressão “no-line-of-sight”(fora da linha de visão) se refere à capacidade do canhão de atingir seus alvos com precisão em distâncias surpreendentes e apesar dos obstáculos existentes. As armas “line-of-sight” (linha de visão) requerem uma proximidade razoável ao alvo, enquanto as armas “beyond-line-of-sight” (além da linha de visão) não precisam estar tão perto. Já as armas “fora-da-linha-de-visão” podem atingir o alvo, com precisão, a uma distância de 30 quilômetros [fonte: Global Security (em inglês)]. O canhão que está sendo desenvolvido pela BAE Systems para o exército americano usa um howitzer, calibre 38, e permite uma ampla gama de missões.

Um grupo, denominado sub-munição inteligente, é o tipo de bomba cluster descrita na página anterior. Um único cartucho tem diversos projéteis que se separam no ar. Cada sub-munição é guiada até seu alvo final. Uma outra família, o XM982 Excalibur, é um projétil do tipo "fire-and-forget" (você só precisa efetuar o disparo, sem se preocupar em acompanhar sua trajetória). Ele é capaz de funcionar como uma bomba que atinge alvos em movimento. Ele parece com um míssil guiado, reconhecendo os alvos com base em características prescritas [fonte: Global Security]. A eficácia do disparo é confirmada por meio do uso do Sistema de Rastreamento de Projéteis "antes do projétil atingir seu alvo" [fonte: Field Artillery (em inglês)].

Faça um "test-drive" com o NLOS-C Em parte, graças à cobertura do NLOS-C no programa "Futuro das Armas" do Discovery Channel, o jogo online "NLOS Cannon Challenge", desenvolvido pela Inhance, tornou-se um grande sucesso. Você pode jogá-lo no site do Discovery Channel, clicando aqui (em inglês).

O NLOS-C será capaz de efetuar esses e outros disparos diferentes, usando diversos tipos de projéteis. Como o processo de disparo é automático, o canhão pode disparar com rapidez. O disparo automatizado também reduz para dois o número de soldados necessários para operar a artilharia móvel moderna. A chapa de blindagem do veículo tripulável é de alumínio e ele pesa de 22 a 42 toneladas menos que os tanques M1 Paladin ou Abrams – sem contar que é mais fácil transportá-lo até o campo de batalha, com a ajuda de aviões de carga. O novo canhão é mais silencioso e mais econômico. Tem um motor a diesel, mas os trilhos que movem o NLOS-C são pilotados por um drive elétrico híbrido.

Os observadores predizem que "o NLOS-C será o principal sistema de apoio indireto do FCS (sistema de combate do futuro) do exército dos EUA e reduzirá o número de vítimas, aumentando a eficácia de toda a força terrestre" [fonte: Global Security (em inglês)]. O NLOS-C representa a nova era da tecnologia de artilharia. Mas o canhão tripulável da BAE Systems é apenas uma parte – central, é verdade - de uma visão inteiramente nova da guerra do futuro.

Na próxima página, leia sobre a idéia do exército sobre o futuro do campo de batalha depois da introdução do NLOS-C.