Passando no sinal vermelho

Como vimos na página anterior, um sistema de fotos de infração de semáforo é controlado por um computador. Para ver como esses computadores juntam todas as informações, vamos olhar um cruzamento e uma infração de tráfego comum.

A caixa de controle central guarda o computador, o cérebro do sistema. O computador ativa as câmeras baseando-se nas informações recebidas dos semáforos e dos gatilhos.

Por uma questão de simplicidade, vamos considerar o tráfego indo em apenas uma direção nesse cruzamento. Quando o sinal está verde ou amarelo, o computador ignora o gatilho e não ativa as câmeras. O sistema não é "ligado" até receber o sinal de que o semáforo está vermelho. Caso o veículo já esteja no meio do cruzamento quando o farol ficar vermelho, o sistema não irá ativar as câmeras (isso não é uma violação de trânsito). Alguns sistemas aguardam uma fração de segundo após o sinal ficar vermelho, uma forma de dar um "período de folga" aos motoristas.

Na maioria dos sistemas, há dois gatilhos para cada faixa, e o computador não irá ativar as câmeras se um carro estiver parado sobre eles. Para ativar as câmeras é necessário se mover sobre eles a uma velocidade específica. Quando os dois gatilhos são ativados em uma rápida sucessão, o computador sabe que o carro entrou no cruzamento em alta velocidade. Se, por outro lado, houver algum atraso, o computador sabe que o carro está indo devagar. Se o carro ativar somente o primeiro gatilho, o computador também saberá que ele parou na entrada do cruzamento.

Quando um carro ativa ambos os gatilhos após o sinal ter ficado vermelho, o computador tira uma foto automaticamente. A primeira foto exibe o carro assim que entra no cruzamento. Então, o computador hesita por um instante e tira uma segunda foto. Essa é a que pega o carro no meio do cruzamento. O computador calcula a duração do atraso baseando-se na velocidade medida do carro. É importante tirar duas fotos do carro para provar que ele entrou no cruzamento quando a luz estava vermelha e continuou em movimento pelo cruzamento.

Clique em "Furar o sinal vermelho" para ver como os elementos básicos de um sistema de câmeras de semáforo funcionam em conjunto

Para ter uma documentação completa da infração, o computador adiciona algumas informações extras nessas fotos. Elas incluem:

• data
• hora
• local do cruzamento
• velocidade do carro
• tempo decorrido entre o momento em que o semáforo ficou vermelho e o momento em que o carro entrou no cruzamento

A câmera se conecta ao computador por fios longos e duráveis. A câmera manda as fotos digitais para o computador, que as armazena em sua memória.

Com todas as informações adicionadas às fotos, a polícia tem tudo de que precisa para multar o motorista. Na maioria dos lugares, a polícia, ou uma empresa particular, contratada para fazer a manutenção do sistema, simplesmente verifica a placa do carro e manda a multa pelo correio. O motorista (ou proprietário) pode pagar a multa no banco e acabar com o problema ou recorrer da multa. Mas é claro que, como as fotos chegam junto com a multa, a maioria dos motoristas acaba pagando.

Essas câmeras já existem há mais de 40 anos, mas só vieram a ganhar popularidade na última década. As forças policiais de todo o mundo alegam que esse sistema é de grande valia para as comunidades. Ele ajuda a impedir as infrações de trânsito e auxilia a polícia a manter os piores infratores sob marcação cerrada. Além disso, geram muita receita para o governo. Não custa muito fazer a manutenção do sistema após ele ter sido instalado. Ele funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana, sempre flagrando os infratores e enviando multas que geram receitas e contra as quais é muito difícil recorrer.

Para saber mais sobre essa tecnologia, assim como sobre alguns dos assuntos relacionados, dê uma olhada nos links da próxima página.