Introdução

	busca por planetas

Estamos sozinhos no universo ou existe vida em outros lugares? O programa SETI começou a pesquisar inteligência extraterrestre procurando transmissões de rádio vindas de fora da Terra. Um aspecto importante do programa SETI é decidir onde procurar por essas transmissões de rádio, uma vez que o universo é muito vasto e a distância entre as estrelas é incomensurável. Para refinar as pesquisas do SETI, é útil saber que estrelas possuem planetas em sua órbita. 

Foto cedida pela NASA/STScI Crédito: Greg Bacon Concepção artística de planeta orbitando a estrela 79 Ceti

Até 1991, o Sol era a única estrela com planetas em sua órbita. Isso mudou quando o astrônomo Alex Wolszczan descobriu três planetas orbitando ao redor de um pulsar na constelação de Virgo. Desde então, foram descobertos mais de 300 planetas em órbita ao redor de outras estrelas (dados de julho de 2008). Esses corpos orbitais são chamados de planetas extra-solares.

Neste artigo, descobriremos o que são os planetas, como são formados, como procurar planetas extra-solares e o que foi descoberto até agora sobre os planetas. Também saberemos quais são os novos métodos que estão sendo desenvolvidos para a busca por planetas.