O brilho

A luz é uma forma de energia que pode ser emitida por meio de uma variedade de processos, como:

• incandescência - emissão de luz devido ao calor (como em uma lâmpada comum ou um lampião a gás);
• fluorescência e fosforescência - emissão de luz em resposta à energia de radiação (como em uma lâmpada fluorescente ou uma televisão);
• geração de laser - emissão concentrada de luz, usando emissão estimulada (consulte Como funciona o laser para mais detalhes).

Bastões de luz são uma fonte de "luz fria", e não esquentam enquanto brilham

Todos esses processos funcionam a partir de um mesmo princípio básico: uma fonte externa de energia excita os átomos, fazendo com que liberem partículas de luz chamadas fótons. Por exemplo, quando você queima alguma coisa, a energia do calor faz com que os átomos que formam o material acelerem. Quando os átomos aceleram, colidem uns com os outros com enorme força. Se os átomos estiverem bem excitados, as colisões irão transferir energia a alguns elétrons dos átomos. Quando isto acontece, um elétron será temporariamente impulsionado para um nível de energia mais alto (mais distante do núcleo do átomo). Quando ele finalmente voltar ao seu nível original (mais perto do núcleo), irá liberar parte de sua energia na forma de fótons de luz (consulte Como funcionam os átomos e Como funciona a luz para mais informações).

O bastão de luz basicamente faz a mesma coisa, mas utiliza uma reação química para excitar os átomos de um material. Na próxima seção, vamos descobrir como essa reação acontece.