Ecologia do banco de areia

Mesmo os bancos de areia sendo estreitos, eles têm vários hábitats distintos:

• praia
• duna
• barreira/barra
• pântano de água salgada

Foto cedida pela Força Aérea norte-americana Perfil de banco de areia mostrando vários hábitats

Cada hábitat tem condições e vida selvagem variadas. Vamos aprender sobre algumas delas de acordo com cada hábitat.

Foto cedida pela USGS Praia de banco de areia

Hábitat da praia
Ao lado do oceano está o hábitat de praia do banco de areia. A praia é bem parecida com um deserto se pensarmos na falta de água fresca, mas uma grande porção da praia se enche quase totalmente de água salgada duas vezes ao dia (a praia inteira é coberta até a base da duna durante tempestades). Animais e plantas neste ambiente, conhecido como zona intertidal (entre marés), têm que agüentar longos períodos de exposição à água salgada e ao ar seco. Na praia, a única planta que você vai ver é algum tipo de alga que é molhada na água do mar. As bactérias vivem nos espaços entre os grãos de areia por onde a água da rebentação é coada. Os animais da praia incluem os que se escondem em tocas, como os siris e mariscos que filtram seus alimentos durante as marés altas, larvas que se escondem e se alimentam das bactérias na areia, caranguejos que comem animais mortos (caranguejos fantasmas) e várias aves do litoral (maçarico-das-rochas, gaivotas e pelicanos) que comem caranguejos, animais que se escondem e peixes que saem do mar.

Foto cedida pela USGS Os pelicanos marrons geralmente se alimentam tanto no oceano quanto nos lados dos canais dos bancos de areia

Hábitat da duna
As dunas recebem umidade da chuva e da rebentação e são ocasionalmente inundadas durante tempestades fortes. As dunas ainda são um ambiente relativamente hostil, com alto conteúdo salino, solo arenoso e pouca água fresca. Plantas como aveia do mar e capim das dunas oferecem estabilidade às dunas. Suas raízes seguram a areia no lugar e seus brotos tornam os ventos mais lentos, permitindo assim que a areia seja depositada. Ao longo das dunas, você encontrará muitos caranguejos, particularmente os caranguejos fantasma. Novamente você vai encontrar aves (gaivotas, andorinhas-do-mar) que se alimentam dos animais que vivem nas dunas.

Foto cedida pela USGS Comunidade arbustiva de uma floresta marítima

Após as dunas, alguns bancos podem ter florestas marítimas com arbustos e árvores (carvalho verde, carvalho mirto, pinheiro e magnólia). Os animais destas florestas incluem várias cobras, opossuns, gambás, racuns e raposa.

Hábitat da barreira

Você sabia?Pelo fato de a decomposição ocorrer na ausência de oxigênio, o hábitat das barreiras tende a ter cheiro de coisa podre.

Em outros bancos, as barreiras vêm após as dunas. A vegetação principal inclui espartina e capim serra. Estas áreas são inundadas todos os dias durante as marés altas. A lama e os sedimentos estão cheios de bactérias anaeróbicas (pouco oxigênio nos sedimentos). As bactérias decompõem o material orgânico rico em sedimentos e em plantas e animais mortos. Os animais que vivem nas lamas úmidas se alimentam das bactérias e plâncton das águas das marés ou das bactérias das lamas; estes animais incluem mariscos, mexilhões, caracóis e larvas. Vários peixes vêm e vão com as marés. Os caranguejos se alimentam das bactérias da lama. Caranguejos fantasmas e caranguejos azuis se alimentam de bactérias, pequenos invertebrados e pequenos peixes. Várias aves (gaivotas, garças e pelicanos) se alimentam de peixes, caranguejos e invertebrados.

Foto cedida pela USGS Comunidade do capim serra em uma barreira (topo) e comunidade do pântano de água salgada no lado do canal (embaixo)

Hábitat do pântano de água salgada
O lado do canal de um banco de areia é geralmente dominado pelo pântano de água salgada. Os pântanos de água salgada que você encontra nos lados dos canais dos bancos de areia são parecidos com os que você encontra no continente costeiro. Assim como as barreiras, os pântanos de água salgada são regularmente inundados com água do mar durante a maré alta e os animais e plantas que você encontra lá são semelhantes aos que você encontra nas barreiras.