Introdução a Como funcionam os bancos de sementes

	banco de sementes

As plantas são fundamentais para o bem-estar da sociedade humana, pois ajudam o ecossistema a funcionar. Elas também nos fornecem oxigênio, medicamentos, fibras para fazer roupas e, o mais importante, alimento. Das 7.000 espécies de plantas usadas atualmente para agricultura ao redor do planeta, apenas 30 compõem a dieta do mundo. Somente o trigo, o milho e o arroz somam mais da metade do consumo mundial de comida [fonte: Diverseeds (em inglês)].

Alguma vez você parou para pensar o que aconteceria se as plantas desaparecessem? Neste instante, por exemplo, nosso suprimento de trigo está diminuindo. As reservas do mundo têm os índices mais baixos dos últimos trinta anos. O consumo está excedendo a produção e os agricultores estão tendo dificuldade para mantê-las. Mas, os especialistas acreditam que essa tendência é temporária [fonte: Streitfeld (em inglês)].

William West/AFP/Getty Images
Fazendeiro australiano examina
o trigo, enfraquecido pela seca

Mas, e se não for? E se um desastre natural acabasse com a maior parte do trigo e de outras culturas importantes? Os cientistas acham que encontraram uma solução - os bancos de sementes.

Pense em um banco de sementes como uma caderneta de poupança (em inglês). As sementes são "depositadas" em um armazém seguro com a intenção de serem "sacadas" no futuro quando forem necessárias, ou seja, poderão ser usadas para replantio no caso de certas culturas desaparecerem ou serem destruídas. Quando armazenadas corretamente, as sementes podem permanecer viáveis por décadas ou mesmo por séculos [fonte: Minister of Agriculture and Food (em inglês) - Ministério da Agricultura e Alimentos, da Noruega].

Atualmente há cerca de 1.400 bancos de sementes ao redor do mundo, mas o mais famoso é o Svalbard Global Seed Vault, criado em 26 de fevereiro de 2008. Também conhecido como Doomsday Vault (Cofre do Juízo Final), ele funciona como repositório e cópia de segurança global para todos os outros bancos de sementes [fonte: Mellgren (em inglês)]. O Brasil tem o quarto maior banco genético do mundo, na Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), com cerca de 150 mil amostras.

Por que precisamos de bancos de sementes? Quem é responsável pelas sementes? Como elas são estocadas? Leia este artigo para saber por que o armazenamento em bancos de sementes é um investimento no futuro da raça humana.

A vida imitando a arte O filme de ficção científica de 1972, "Corrida Silenciosa", pinta um futuro estéril em que toda a vida vegetal foi destruída pelos humanos. Apenas algumas espécies de plantas sobrevivem, encerradas em uma estufa em orbita no espaço. O protetor dessa floresta preservada, interpretado por Bruce Dern, acaba lutando com sua própria tripulação para salvar suas queridas árvores. Ele e os robôs Dewey e Huey (que passam a ser seus companheiros de viagem) irão conseguir? Alugue o filme para saber.