De onde vem o hélio

Se você colocar hélio em um balão e soltá-lo, o balão subirá até estourar. Quando ele estoura, o hélio que escapa não tem nenhuma razão para parar - ele apenas prossegue e vaza para o espaço.

Portanto, na atmosfera existe bem pouco hélio em qualquer momento. O hélio que existe vem das partículas alfa emitidos pela desintegração radioativa (veja Como funciona a radiação nuclear para detalhes sobre a desintegração alfa). Em locais que contêm muito minério de urânio, o gás natural tende a conter altas concentrações de hélio (até 7 %). Isto faz sentido, pois a desintegração do urânio emite muitas partículas alfa e um bolsão de gás natural tende a ser um recipiente fechado no subsolo. O hélio é destilado criogenicamente a partir do gás natural para produzir o hélio que colocamos em balões.

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