Voando

Como já mencionamos, os aviões com motor scramjet não transportam oxigênio a bordo. Isso significa que eles não podem decolar como as aeronaves convencionais, o que faz o X-43A precisar de um foguete auxiliar para levá-lo à velocidade hipersônica, sendo então liberado e podendo voar independentemente. Esse foguete auxiliar é essencial para que o motor scramjet funcione.

Foto cedida pela NASA O X-43A conectado ao foguete auxiliar Pegasus

Eis um resumo de como são os testes de vôo:

1. o X-43A é conectado a um foguete auxiliar Pegasus;
2. o X-43A e o foguete auxiliar são transportados até uma altitude de 6 mil metros por um avião B-52 adaptado;
3. o B-52 libera o veículo de lançamento;
4. o foguete auxiliar acelera até uma velocidade de aproximadamente Mach 5 e voa a uma altitude de aproximadamente 30.500 m;
5. o X-43A se separa do foguete auxiliar e voa independentemente, de acordo com o controle pré-programado;
6. o X-43A voa sobre o oceano por alguns segundos antes de cair na água.

Imagem cedida pela NASA

Representantes da NASA dizem que o motor scramjet seria um grande passo para a NASA e forneceria uma maneira mais segura, flexível e barata de levar pessoas e carga para o espaço.