Vagando pelo mar azul

Em 26 de novembro de 1941, trinta navios japoneses e uma frota separada de submarinos partiu das Ilhas Kurile (também conhecidas como "Kuril"), no Pacífico Norte, rumando para o Havaí. A frota japonesa tinha seis porta-aviões, navios gigantescos capazes de transportar um grande número de aviões e dar a eles terreno suficiente para decolar e aterrissar.


Foto cedida por Naval Historical Center
O porta-aviões japonês Akagi foi um dos seis enviados a Pearl Harbor

Entre esses seis porta-aviões, havia um total de 420 aviões, incluindo:

  • aviões de caça - os mais versáteis, capazes de combater no ar outros aviões além de combater também forças inimigas no solo. Embora carregassem algumas bombas, a maior parte de seu arsenal era formada por canhões e metralhadoras;
  • bombardeiros de mergulho - projetados para transportar bombas que podiam ser soltas rapidamente sobre um alvo específico, conforme o avião mergulhava na direção dele. Após soltar as bombas, o avião subia novamente;
  • bombardeiros de alto nível - aviões grandes que voavam muito acima do alvo e soltavam várias bombas, basicamente, cobrindo uma área inteira. Embora não fosse fácil atingir um objeto específico, como um prédio, a quantidade de bombas lançadas aumentava em muito as chances de atingir o objeto;
  • torpedeiros - transportavam torpedos que eram soltos sobre o oceano na trajetória de um navio ou submarino.


Foto cedida por Naval Historical Center
Aviões de caça japonês se preparam para decolar no convés de um porta-aviões

Quando a frota japonesa estava a pouco menos de 483 km, ao norte de Pearl Harbor, a primeira onda de 181 aviões foi lançada. Essa leva decolou, aproximadamente, às 6 hrs do dia 7 de dezembro, de 1941, e consistia nos quatro tipos de aviões listados acima. Cerca de meia hora após a partida da primeira onda, outra leva de cerca de 170 aviões foi lançada, sendo que a maior diferença entre as duas levas era a de que a segunda possuía um maior número de bombardeiros de mergulho e nenhum torpedeiro.


Foto cedida por Naval Historical Center
Aeronaves japonesas prontas para a decolagem

Na próxima página, vamos examinar como funcionavam esses aviões.