Introdução

Foto cedida Lockheed Martin O VentureStar pode se tornar o sistema de trânsito de massa para as viagens na órbita da Terra

Dê uma espiada no quadro de desenhos da NASA (em inglês) e você verá planos surpreendentes para as gigantes velas solares de peso levíssimo que nos levarão além da fronteira do nosso sistema solar e os elevadores espaciais que nos permitirão entrar e sair de órbita quando quisermos. Muito antes que estes planos sejam realizados, você vai ver os últimos membros das espaçonaves da frota-X da NASA, que podem fazer do espaço um destino de férias dentro das próximas décadas deste século.

Desde o começo do programa espacial americano, os aviões-X foram os modelos testes para a tecnologia espacial. Atualmente são vários modelos experimentais de avião-X em desenvolvimento, que podem fazer a viagem espacial tão rotineira quanto uma viagem de avião. Cada um destes aviões-X são veículos de lançamento reutilizável (RLVs), como os ônibus espaciais, que podem ser lançados em órbita repetidamente antes de serem substituídos.

Estes veículos leves são projetados para diminuir os custos de lançamento e podem eventualmente substituir os ônibus espaciais, que estão em uso desde 1981. A viagem espacial comercial continua proibida por causa do valor alto. Seu custo é de cerca de US$10 mil para colocar 0,45kg de carga útil em órbita da Terra. Aviões espaciais podem reduzir esse preço para US$1 mil por meio quilo. Neste artigo, você vai encontrar algo sobre os aviões espaciais  e como estas naves poderão um dia substituir os ônibus espaciais e ser usadas como veículos comerciais para o turismo espacial.