O que fazer se você for uma vítima

As fatalidades causadas pelas avalanches costumam ter uma destas causas: trauma físico, asfixia e hipotermia. As técnicas de sobrevivência englobam sair da avalanche antes que ela pare, impedir o soterramento total e reduzir o tempo que a vítima fica soterrada.




Foto cedida pelo Serviço de Parques Nacionais
A maioria das vítimas fica soterrada nos escombros no desvio da avalanche

Praticamente todos os cursos de segurança em avalanches ensinam as pessoas a se afastarem da avalanche assim que percebem o que está acontecendo. O Centro Nacional de Avalanches do Serviço Florestal (em inglês) alerta os esquiadores para esquiarem longe da placa e os motoristas de veículos para neve a procurarem vencer a avalanche em rapidez. Peça ajuda uma vez para que seu grupo saiba que você está em perigo. Depois, feche a boca para que a neve não bloqueie suas vias respiratórias. Se você não conseguir fugir da avalanche:

  1. abandone o equipamento de esquiar porque ele pode arrastá-lo e gerar mais torque em suas extremidades, resultando em fraturas ósseas. Se sua mochila for leve e tiver equipamentos de emergência, mantenha-a consigo;
  2. se você cair do veículo para neve, tente se afastar dele;
  3. faça movimentos de natação para abrir caminho até a superfície da avalanche;
  4. tente agarrar-se a árvores próximas para sair da neve;
  5. à medida que a velocidade da neve diminuir, cubra a boca com a mão ou o braço para que você tenha uma bolsa de ar para respirar; force qualquer parte do corpo para fora da neve quando a avalanche parar de forma que o resgate possa vê-lo;
  6. espere o resgate e mantenha a calma. Economize oxigênio. Não tente gritar por socorro a menos que você ouça a equipe de resgate por perto.
A maioria das referências diz que uma pessoa completamente soterrada pode viver durante 18 minutos. Ainda que a neve seja porosa e contenha muito oxigênio preso, as vítimas respiram o ar que expiram, o que provoca o envenenamento por dióxido de carbono. A respiração quente também derrete a neve, que pode voltar a congelar como uma camada de gelo sólida e compacta que dificulta a penetração do oxigênio. Com uma bolsa de ar de tamanho considerável aberta para a superfície, pode-se evitar a asfixia, mas ainda há o risco de hipotermia e choque.

A seguir, abordaremos as medidas a serem tomadas se você presenciar uma avalanche.

Equipamentos para sobreviver a uma avalanche

Foto cedida pela HowStuffWorks Shopper
O AvaLung
Além das sondas, transceptores e pás, algumas pessoas usam equipamentos de segurança de alta tecnologia para melhorar suas chances em caso de avalanche. Um dispositivo, chamado AvaLung, reduz a probabilidade de asfixia. Ele puxa o ar do manto de neve por meio de um bocal. Quando você expira, ele desvia o ar rico em dióxido de carbono para a neve atrás de você, assim, você não volta a inspirá-lo.

Em qualquer sistema de partículas em movimento, as partículas maiores costumam ficar no topo, enquanto as menores vão para o fundo. Airbags e coletes infláveis aumentam o tamanho das pessoas em relação às partículas de neve e escombros que as cercam, assim, elas costumam ficar mais próximas à superfície da avalanche. Além disso, os airbags oferecem mais empuxo e podem proteger contra o trauma físico causado pelos escombros em movimento. Dois sistemas de airbags atualmente disponíveis são o airbag para avalanche ABS e o colete salva-vidas para avalanche Avagear.