Formação de avalanches

A vítima da avalanche Segundo o Centro de informações sobre avalanches do Colorado (em inglês), a maioria das vítimas de avalanches é do sexo masculino, na faixa dos 20 anos de idade. A maioria também tem experiência em esportes típicos da zona rural.

As avalanches têm três ingredientes - neve, uma superfície inclinada e um agente. Uma camada frágil dentro do manto de neve, causada pelo gelo, cristal de geada profundo ou superficial, cristais facetados ou granizo também contribui para o processo. Se a camada frágil estiver próxima à superfície, ela provoca um deslizamento - uma cascata de neve solta e fina que desce pela encosta da montanha. Os deslizamentos são como a areia que desce pelas dunas e costumam causar danos mínimos às pessoas e aos edifícios.

Se a camada frágil estiver a uma profundidade maior no manto, ela pode causar a avalanche de placas, que é muito mais perigosa. Em uma avalanche de placas, uma camada forte e coesa do manto de neve desliza sobre uma camada de neve, como se fosse neve derretida escorrendo no pára-brisa de um carro. Às vezes, todo o manto de neve se solta da montanha e desce até o chão.

A força de uma avalanche de placas depende de suas propriedades e da profundidade da camada frágil, também chamada de camada defeituosa. Placas rígidas e coesas criam blocos enormes de neve sólida, ao passo que placas mais macias criam blocos menores. Placas de neve úmida costumam provocar avalanches mais lentas do que as placas secas mas, de modo geral, atingem obstáculos com mais força.

As avalanches costumam começar nas encostas das montanhas que formam ângulos de 25 a 60º com o chão. Encostas que formam ângulos inferiores a 25º não costumam ter inclinação suficiente para causar avalanches e encostas que formam ângulos superiores a 60º geralmente apresentam deslizamentos constantes de neve, o que não dá muita chance à formação de placas. A maioria das avalanches começa em encostas com 35 a 45º.

Foto cedida peloMorgueFile Escombros de uma avalanche de placa

A maioria das avalanches de placa ocorrem em encostas a sotavento e não em encostas a barlavento. As avalanches podem ser causadas por um agente natural, por exemplo, uma alteração súbita nas condições climáticas, a queda de uma árvore ou a queda de uma cornija - marquise de gelo formada pela neve que o vento sopra próximo ao cume. Apesar do que filmes e desenhos animados mostram, a causa nem sempre é um barulho alto. Entre as causas está a passagem de esquiadores e a ação de fortes ventos, dentre outras. Depois que as avalanches começam, elas têm três segmentos:

• uma zona de partida, quase sempre acima da linha imaginária nas montanhas onde não crescem árvores e próximo ao cume, onde a placa se solta do resto da neve;
• uma trilha ou o curso que a avalanche segue montanha abaixo. É comum ver trilhas de avalanches mesmo no verão devido às árvores derrubadas;
• um desvio, onde a neve e os escombros que descem pela montanha acabam parando.

Quando a neve pára, ela fica compacta e endurece como o concreto. É por isso que as avalanches são tão perigosas para os esquiadores e praticantes de caminhada e de veículos de neve - em geral, eles não conseguem sair sozinhos quando são soterrados e precisam esperar o resgate.

Fatos Não é preciso estarmos longe das cidades ou praticando um esporte "radical" para nos depararmos com uma avalanche. Por exemplo: em 31 de março de 1982, uma avalanche atingiu a área de esqui Alpine Meadows em Tahoe City, CA. Dos sete mortos, três estavam em um prédio que abrigava a patrulha de esqui e a central de controle de avalanches e quatro estavam no estacionamento.