Um pouco de história

As armas de fogo existem há muito tempo. O canhão, segundo a enciclopédia World Book, foi um dos primeiros mecanismos a serem usados. Sua aparição nos campos de batalha remonta ao ano de 1350, fazendo dele uma das mais antigas tecnologias de armas de fogo ainda em uso.

Um canhão é um dispositivo muito simples: consiste em um forte tubo metálico aberto em uma das extremidades. Há um pequeno furo na parte traseira onde é inserido um estopim. A pólvora é carregada a partir da frente e uma bola de ferro é introduzida. O estopim é aceso para atear fogo à pólvora (a própria pólvora pode ser usada como condutor). A explosão dispara o projétil em alta velocidade.

As primeiras armas de fogo foram os canhões manuais, pequenos tubos carregados com pólvora que disparavam projéteis através da explosão. Por volta do ano 1400, essas armas já eram bastante comuns: eram usados canhões de até quatro canos. Cada pequeno artefato era carregado separadamente e acionado quando necessário.

O canhão manual precisava de duas melhorias tecnológicas que o tornassem uma ferramenta mais útil:

• precisava de um formato que pudesse ser manuseado pelo atirador. Os primeiros canhões manuais eram essencialmente bastões segurados pelo atirador;
• a pólvora deveria ser acesa rapidamente. Mas não seria interessante disparar a arma com o toque de um botão (gatilho)? É interessante pensar nas primeiras armas como os primeiros aparelhos operados por botão.

O fecho é um mecanismo de ignição de armas de fogo e vários deles precederam a fecharia de pederneira. No mosquete, por exemplo, era simplesmente um pedaço de corda que queimava devagar enquanto a arma era posicionada antes de a pólvora ser inflamada. A corda era unida a uma alavanca e colocada em posição com o movimento do dedo. Esse foi o primeiro gatilho. Obviamente, esse sistema tinha vários problemas:

• era preciso acender a corda antes da hora
• a corda poderia se consumir caso o disparo demorasse
• a chama podia ser percebida à noite
• o tempo chuvoso a apagava

Apesar desses problemas, os mosquetes foram usados por 200 anos, principalmente, porque acendiam a pólvora eficientemente e eram mais baratos de se fazer.

Havia a necessidade de uma forma de ignição instantânea, confiável e relativamente à prova de intempéries. Ela também precisava ser barata e fácil de fazer. A fecharia de pederneira foi a solução tecnológica que resolveu todos esses problemas.