Os animais dispõem de sensores de clima integrados?

Caso o seu cachorro sempre entre em casa logo antes de chover, seria compreensível que você imaginasse que os animais podem prever o clima. Mas seria mais preciso dizer que os animais reagem a certos sinais ambientais que acompanham mudanças de clima, e não ao clima em si.

Uma opinião dominante é de que os animais são capazes de detectar determinados eventos, como terremotos, tão logo eles aconteçam, mesmo que o evento originário aconteça a uma grande distância. Embora essa capacidade não deva fazer muita diferença para as pessoas que estão no local do desastre, poderia auxiliar as que se localizam mais distantes do epicentro. Alguns pesquisadores chegam a acreditar que os animais podem ser capazes de sentir os precursores desses eventos antes que eles de fato aconteçam. Mas há poucas provas concretas disso; a maioria dos indícios são circunstanciais. 

Istock Alguns elefantes chegaram a perceber a chegada do tsunami que matou milhares de pessoas em dezembro de 2004 na Indonésia

Outro detalhe que merece menção é que a maioria dos pesquisadores não alega que os animais tenham percepção extra-sensorial ou um sexto sentido. O que eles estão dizendo é que animais fazem uso mais extenso de seus cinco sentidos existentes, especialmente se comparados aos seres humanos. Vamos observar como esses cinco sentidos podem operar diferentemente dos nossos em certos animais.

O sentido mais crítico é a audição. Existem certos sons que as pessoas não conseguem ouvir. No extremo mais grave da escala existem os infra-sônicos -- vibrações sonoras graves que caem abaixo dos 20 hertz (Hz) na escala de freqüência hertz. No extremo oposto ficam os sons de alta freqüência, como os assobios para cachorros, inaudíveis para os seres humanos. As pessoas tipicamente ouvem na faixa dos 20 aos 20.000 Hz (os adultos de meia-idade em geral não ouvem sons mais agudos do que os 12 mil a 14 mil hertz). Os elefantes, porém, ouvem sons entre os 16 Hz e os 12 mil Hz. O gado também ouve sons a partir dos 16 Hz, mas sua audição atinge os 40 mil Hz. E que espécie de elemento produz sons na faixa infra-sônica? A resposta inclui ondas de choque de terremotos e ondas do oceano. Percebem onde estamos querendo chegar?

Alguns pesquisadores acreditam que certos animais, como os elefantes, recebam alerta antecipado sobre terremotos porque sentem ondas de choque no solo por meio de seus grandes sons. Eles não ouvem o som no ar e pensam "nossa, um terremoto está chegando". Mas sentem vibrações distantes e desconhecidas, que os aterrorizam e os levam a fugir em busca de segurança.

Não se sabe como os animais, e não apenas os elefantes, sentem essas vibrações. Os pesquisadores estão examinando diferentes órgãos, partes do corpo e cadeias nervosas em diversas espécies, que podem ser capazes de apanhar vibrações sonoras que os seres humanos simplesmente não conseguem sentir.

 Essa teoria também pode responder por reações oportunas de outros animais com audição menos apurada, logo antes de um tsunami. Os pesquisadores apontam que o som na banda infra-sônica causa inquietação e náusea em seres humanos.  Os animais podem perceber essas vibrações sonoras como perigosas e instintivamente buscar segurança.

Mas e quanto a casos menos extremos? Pássaros podem avisar que uma tempestade se aproxima? O comportamento dos ursos pode alertar sobre a severidade ou duração do inverno que se aproxima? Leiam a próxima página para descobrir sobre outras maneiras pelas quais o comportamento animal se relaciona ao clima.