Gradual contra pontual

Parece que, quando os membros de uma espécie ficam isolados de outros membros, é provável ocorrer um evento de especiação. Os cientistas conseguem comparar os genes de espécies semelhantes para demonstrar que o DNA (em inglês) que elas têm em comum realmente sugere que essas duas espécies eram antes uma só. Mas como esse processo ocorre? Infelizmente, os evolucionistas ainda não conseguiram descobrir exatamente como ocorre a especiação. Em vez disso, parece que dois campos principais evoluíram com opiniões muito divergentes sobre como ocorre o processo de especiação.

Alguns acreditam em gradualismo filético, idéia de que o processo de especiação ocorre constantemente e através de longos períodos de tempo. Outros acreditam em equilíbrio pontuado. Essas pessoas acreditam que a especiação acontece de maneira descomedida, com longos períodos de tempo entre os eventos. Ambos os grupos têm o registro dos fósseis para disputar.

China Photos/Getty Images A China forneceu um grande número de fósseis para o registro, que conta com a história natural da Terra demonstrada por todos os restos petrificados descobertos até hoje. Este esqueleto foi exibido em Xangai em julho de 2007

O registro de fósseis é o total de todos os fósseis descobertos até hoje. Posicionados juntos, eles formam um quadro relativamente claro sobre a evolução da vida na Terra. Porém, há lacunas nos registrsos de fósseis, períodos em que novas espécies surgem repentinamente, sem transição aparente de uma espécie relacionada para outra totalmente diferente.

Os que seguem o equilíbrio pontuado dizem que o registro de fósseis é uma prova que sua teoria da especiação é a correta. Se a especiação ocorre de forma descomedida, não deve haver registro de transição de uma espécie relacionada para outra. Em vez disso, os membros da espécie estão isolados da reprodução com outros membros e, repentinamente, ocorre a especiação.

Para os gradualistas, que geralmente alegam estar na mesma categoria de Charles Darwin, pai da teoria da evolução, o registro de fósseis está simplesmente incompleto. O processo de especiação inclui uma longa transição de uma espécie relacionada para outra. Aos olhos dos gradualistas, esses membros da transição simplesmente ainda não foram retirados das camadas de silte e rocha da Terra. Em outras palavras, o registro de fósseis, para os gradualistas, está simplesmente incompleto.

Porém, a disputa sobre o acontecimento da especiação pode ser deixada de lado. Um experimento natural perfeito literalmente veio à tona. E o ambiente não poderia ser melhor. Para saber mais, leia a página seguinte.