Versatilidade do Osprey

O Osprey é um convertiplano de decolagem e aterrissagem vertical (VTOL) com rotor inclinável. O conceito VTOL é uma antiga idéia derivada da força aérea alemã no final da Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, a marinha americana desenvolveu duas aeronaves de combate experimentais com sistema VTOL, a Pogo e a Salmon. Porém, os programas foram cancelados devido a dificuldades técnicas. Em 1958, a força aérea americana desenvolveu o Bell XV-3, que foi a aeronave VTOL que conseguiu flutuar com sucesso (ela não foi testada em um vôo de avião).

Foto cedida pela NASA Aeronave de rotor inclinável: Bell XV-3 (esquerda) e Bell XV-15 (direita)

Após o programa do XV-3 ter provado que o conceito do rotor inclinável funcionaria na prática, a Bell desenvolveu o XV-15 de rotor inclinável, que foi testado pela NASA (em inglês). Em julho de 1979, o XV-15 se tornou a primeira aeronave a transformar-se de helicóptero para avião e de volta para o helicóptero, além de também ser capaz de viajar a 557 km/h no modo avião. O sucesso dos testes levou à expansão do programa, que posteriormente foi renomeado como V-22 Osprey. Há três configurações do Osprey: busca e salvamento, ataque a meia distância ou operações especiais a longa distância. Embora as três ramificações das forças armadas americanas (fuzileiros, marinha e força aérea) tenham uso garantido para o Osprey, a Bell também está explorando seu design para possíveis usos civis.

Foto cedida por U.S. Navy V-22 Osprey mudando do modo avião para o modo helicóptero

O Osprey possui dois rotores grandes de três lâminas que giram em direções opostas e produzem sua força de ascensão. Como os rotores giram em direções opostas, não há necessidade de um rotor de cauda para fornecer estabilidade como acontece com um helicóptero. A asa inclina os rotores entre os modos avião e helicóptero e gera força de sustentação no modo avião. O tempo que o Osprey leva para se converter do modo helicóptero para o modo avião é de 12 segundos e a conversão é feita de modo bastante suave.

As principais vantagens do Osprey sobre um helicóptero comum são:

• autonomia de vôo maior - ele pode atingir distâncias de 453 e 933 km;
• velocidade maior - a velocidade máxima do Osprey é de 507 km/h, duas vezes mais rápido do que a velocidade máxima de um helicóptero;
• maior capacidade de carga - o Osprey pode transportar 4.536 kg de carga ou 24 tropas.

A vantagem do Osprey sobre um avião é que ele pode decolar, pairar e aterrissar como um helicóptero, o que o torna mais versátil do que um avião para missões que requerem transportar tropas para áreas remotas, especialmente aqueles locais sem pista de pouso ou para missões de resgate em pontos distantes do mar.

Na próxima seção, vamos dar uma olhada nos sistemas do Osprey.