Dias de cão

iStockphoto Usando cães na tentativa de associar a digestão à salivação, o médico russo Ivan Pavlov descobriu o reflexo condicionado

Você sabia que Ivan Pavlov, o médico e químico russo responsável pelo experimento da salivação dos cachorros não tinha interesse algum por psicologia ou comportamento? A maioria dos tópicos de pesquisa que interessavam a ele eram digestão e circulação sanguínea. Na verdade, ele estava estudando digestão canina quando descobriu o que nós conhecemos hoje como condicionamento clássico.

Especificamente, Pavlov estava tentando entender a interação entre a salivação e a ação do estômago. O médico já tinha observado que o estômago não começava a digestão sem ocorrer a salivação antes. Em outras palavras, reflexos no sistema nervoso autônomo ligava os dois processos. Em seguida, Pavlov imaginou se estímulos externos poderiam afetar a digestão de modo similar. Para testar isso, ele começou a piscar uma luz, fazer marcação com um metrônomo ou soar uma campainha ao mesmo tempo em que oferecia comida a seus cães de laboratório. Na ausência desses estímulos externos, os cachorros apenas salivavam quando viam e comiam sia comida. Mas depois de um tempo, ele começaram a salivar quando estimulados com luzes ou sons externos, mesmo quando a comida não estava presente. Pavlov também descobriu que esse tipo de reflexo condicionado desaparece se o estímulo se mostra errado com muita frequ6encia. Por exemplo, se uma campainha soa repetidamente e nenhuma comida aparece, o cachorro para de salivar com o som.

Pavlov publicou seus resultados em 1903. Um ano depois ele ganhou o Nobel de medicina, não por seu trabalho com condicionamento, mas em "reconhecimento ao seu trabalho em fisiologia da digestão, através do qual o conhecimento de aspectos vitais do assunto foram transformados e ampliados" [fonte: Nobelprize.org].