Sopa primordial

Volte no tempo longe o bastante, e você eventualmente terá de explicar como as substâncias químicas da vida - especialmente proteínas e ácidos nucleicos - se formaram no ambiente da Terra primitiva. 

Em 1929, os bioquímicos John Haldane e Aleksander Oparin testaram a hipótese de que faltava oxigênio livre na atmosfera da Terra. Nesse ambiente inóspito, sugeriram eles, os compostos orgânicos poderiam se formar de simples moléculas se fossem estimulados por uma forte fonte de energia - ou radiação ultravioleta, ou relâmpagos. Haldane dizia ainda que os oceanos teriam sido uma "sopa primordial" desses compostos orgânicos.

Creative Commons O experimento de Urey e Miller comprovou que moléculas orgânicas poderiam surgir em atmosferas sem oxigênio, como ocorreu na Terra primitiva

 

Os químicos americanos Harold C.Urey e Stanley Miller decidiram testar a hipótese Oparin-Haldane em 1953. Eles reproduziram a atmosfera da Terra primitiva criando um sistema fechado cuidadosamente controlado. O oceano era uma caixa de água aquecida. À medida que o vapor d'água subia da água e era coletado em outra câmara, Urey e Miller introduziam hidrogênio, metano e amônia para simular a atmosfera sem oxigênio. Em seguida eles produziam dentro da mistura de gases fagulhas, representando os relâmpagos. Finalmente, um condensador resfriava os gases em um líquido que eles recolhiam para análise.

Depois de uma semana, Urey e Miller tinham resultados impressionantes: os compostos químicos orgânicos eram abundantes no líquido resfriado. Mais notavelmente, Miller descobriu vários aminoácidos, incluindo glicina, alanina e ácido glutâmico. Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas,que são os ingredientes chaves das estruturas celulares e das enzimas celulares responsáveis por importantes reações químicas. Urey e Miller concluíram que as moléculas orgânicas poderiam se formar em uma atmosfera livre de oxigênio e que as condições para o surgimento da forma de vida mais simples não estaria longe.