Visão de raio-X

Cortesia de Women in Science O mapeamento 3D da estrutura da penicilina feito por Dorothy Hodgkin revolucionou a maneira como os médicos combatiam infecções

Nós falamos sobre os estudos de refração de raios-X de Rosalind Franklin antes, mas seu trabalho deve muito à inglesa Dorothy Crowfoot Hodgkin, uma das três únicas mulheres vencedoras do Nobel de química. Em 1945, Hodgkin foi considerada a principal praticante de técnicas de refração de raio-X do mundo, por isso não é de surpreender que ela tenha revelado a estrutura de um dos componentes químicos mais importantes da medicina - a penicilina. Alexander Fleming tinha descoberto a substância matadora de bactérias em 1928, mas os cientistas lutavam para purificar o composto químico com o objetivo de desenvolver um tratamento eficaz. Ao fazer o mapeamento 3D dos átomos da penicilina, Hodgkin abriu novas avenidas para a criação e o desenvolvimento de derivados semissintéticos da penicilina, revolucionando a forma como os médicos combatiam infecções.

O campo de estudo de Hodgkin era conhecido como cristalografia de raio-X. Os químicos tinham, primeiro, que cristalizar os compostos que eles queriam analisar, o que era um desafio. Depois que duas diferentes empresas enviaram-lhe cristais de penicilina, Hodgkin passou ondas de raio-X através dos cristais e permitiu que a radiação atingisse o prato fotográfico. À medida que os raios-X interagiam com os eléctrons na amostra, eles eram levente refratados. Isso resultou em um padrão de manchas distinto no filme fotográfico. Ao analisar a posição e o brilho dessas manchas e realizar numerosos cálculos, Hodgkin determinou exatamente como os átomos da molécula da penicilina estavam arranjados.

Alguns anos mais tarde. Hodgkin usou a mesma técnica para solucionar a estrutura da vitamina B12. Ela ganhou o Prêmio Nobel de química sozinha em 1964 - uma honra que nenhuma outra mulher conseguiu.